백인 중년층 미국인들의 사망률이 다른 인종이나 연령층보다 지난 15년간 크게 늘어난 가운데 워싱턴주에서도 비슷한 추세가 이어지고 있다고 시애틀타임스가 보도했다.

이들의 주요 사망원인은 심장마비나 암 등 질병이 아니라 자살, 음주 및 진통제 등 약물과용이며 지역적으로 주민들의 경제여건, 교육수준 및 전문 의료시설의 접근 용이성 등에 따라 큰 편자를 보인다고 타임스는 설명했다.

워싱턴주의 경우 킹-스노호미시 카운티의 2014년 백인 중년층(45~54세) 사망률은 10만명당 299명이었지만 그 외 지역에서는 409명으로 1999년보다 20%가량 증가했다. 작년 연방 센서스에 따르면 킹 카운티는 백인주민 중 81%가 고졸 이상이지만 그 외 지역은 그 비율이 66%에 머물렀다.

주 보건부 전문가인 제니퍼 세이블은 백인 중년층 주민들 중 저소득층 정부보험인 메디케이드 수혜자들 가운데 사망률이 높다며 부유층 주민들이 물리치료와 침술 등으로 통증을 치료하는 것과 달리 이들은 주로 처방약 진통제에 크게 의존한다고 지적했다.
그녀는 또 킹 카운티 백인 중년층 주민들의 자살률이 주 전체에서 가장 낮은 이유는 정신질병 전문병원과 지리적으로 가깝기 때문이라고 덧붙였다.

워싱턴대학의 헤디 리 교수(사회학)는 백인들이 흑인 히스패닉, 아시안 등 다른 소수민족보다 사망률이 높은 이유는 이들이 술을 상대적으로 많이 마시며 처방약 의존도가 높기 때문이라고 지적했다.

시애틀타임스에 앞서 뉴욕타임스는 최근 프린스턴대학의 두 경제학교수가 연방 질병통제예방센터의 자료를 분석한 논문을 인용, 심장마비와 암 등 고질병으로 인한 사망률이 예방 및 치료방법의 발달로 줄어드는 추세인데도 유난히 45~54세 백인들의 사망률은 지난 1999년 이후 늘어나고 있다고 보도했다.