워싱턴주 무더운 여름 지난 후 ‘엘니뇨’ 겨울 전망


올 여름 무더위가 예상되는 워싱턴주가 올 겨울 비가 적게 오고 따뜻한 기온을 보이는 ‘엘니뇨’ 현상을 맞을 것으로 보인다.

워싱턴대학(UW)의 클리프 매스교수(기상학과)는 “국립해양대기청(NOAA)의 관련 데이터를 분석한 결과 해수의 온도가 예년보다 따뜻해 올 겨울 비교적 비가 적게 내리고 기온이 높은 ‘엘니뇨’ 현상을 맞을 확률이 90% 이상 된다”고 말했다.

매스 교수는 서북미 지역에서 지난 1997~98년 한차례 강력한 ‘엘니뇨’ 겨울을 맞았다고 밝히고 당시 워싱턴주 날씨는 비교적 온화했지만 캘리포니아주에선 홍수와 산사태가 기승을 부렸다고 덧붙였다.

매스 교수는 올 겨울은 그때처럼 강력한 엘니뇨는 아니고 온건한 엘니뇨가 예상된다고 말했다.

엘니뇨는 적도부근의 남미해안에서 중앙 태평양에 이르는 넓은 수역에서 온도가 지속적으로 높아지는 현상으로 2∼7년마다 한번씩 불규칙하게 발생한다. 이 때 태평양의 무역풍이 크게 약화되면서 서부 태평양의 따뜻한 바닷물이 낮은 동부 태평양으로 흐르게 되며 해수온도가 예년보다 올라가면서 중•고위도 지역의 대기순환에 영향을 미치게 된다.

워싱턴주를 비롯한 서북미 지역에서는 올 겨울 비가 적게 내리고, 저지대에 눈이 내릴 확률이 낮아지며 특히 서부 오리건주와 서부 워싱턴 지역에서는 건조한 기후가 이어질 것으로 전망된다.