버지니아주 공화당이 연방상원 윤리위원회에 VA주 마크 워너(사진) 연방 상원의원을 공식 제소(filing of complaints)해 논란이 예상된다.
팻 멀린스 버지니아주 공화당 의장은 마크워너 의원이 지난해 민주당 소속 필립 퍼켓 주상원의원이 사퇴해 버지니아주 상원의 민주당 과반의석이 무너지게 되자, 퍼켓 의원의 아들을 불러 ‘브레인스토밍’ 했으며 원하는 근무지가 있으면 취직시켜 주겠다고 회유하는 등 “연방의원으로써 부적절한 윤리 위반 행위를 했다”고 말했다. 공화당 측은 이같은 이유로 워너 의원을 2007년 제정된 ‘지도자 정직성 및 열린 정부 법안’(Honest Leadership and Open Government Act) 위반 혐의로 제소한다고 밝혔다. 유죄가 인정될 경우 최대 15년 형이 가능하다.
워너 의원 사무실 소속 케빈 홀 대변인은 이같은 사실에 대해 “퍼켓 의원 사퇴에 대한 논란은 6개월에 걸친 연방검찰의 조사가 진행돼 지난달 말 아무런 조치가 필요없다는 결론이 내려진 사항”이라며 “공화당 측이 정치적 혼란을 초래하기 위해 펼치는 무의미한 행위 중 하나”라고 일축했다.
한편 필립 퍼켓 의원은 지난해 6월 버지니아 주의회에서 메디케이드 확대 법안 통과를 놓고 양당간 치열한 대립이 진행되던 중 갑작스레 사임해 큰 논란을 야기한 바 있다. 그의 사임 배경에는 “담배위원회 고위직 임명과 딸의 판사임명에 대한 공화당의 약속이 있었다”는 의혹이 제기돼 연방검찰이 조사에 나서기도 했다.
한편 워너 의원은 지난해 연방상원의원 선거유세 활동 도중 퍼켓의원 관련 문제가 불거지자 “퍼켓 의원의 아들과 만나 아버지가 사퇴하면 안되는 이유를 들며 설득했고, 퍼켓 의원이 딸의 판사직 임용문제 때문에 의원직을 사퇴하는 것이라면 딸이 직장을 찾을 때 상원의원으로써 원하는 직장에 추천 해 줄 수 있다고 말한 적은 있다”고 적극적으로 해명한 바 있다.
<박세용 기자>