필라델피아의 세븐티식서스가 결국 조엘 엠비드(20, 사진)를 선택했다. 지난 26일 뉴욕 바클레이스 센터에서 열린 2014 NBA 신인 드래프트에서 전체 3순위 세븐티식서스는 조엘 엠비드를 지명했다.

당초 엠비드는 강력한 1순위 후보로 2014년 최대어 중 하나였으나 올해 3월 허리부상으로 NCAA 토너먼트에 결장. 또 불과 일주일 전 발등 피로골절이 발견되며 수술을 했고 이는 6개월의 치료가 필요한 것으로 알려졌다.

이 때문에 엠비드의 주가는 6순위로 떨어질 것을 예상했으나, 필라델피아는 엠비드를 선택했다. 또 다른 센터 유망주 너렌스 노엘이 있었음에도 필라델피아가 이같은 과감한 선택을 한 것에는 이유가 있다. 그 이유는 필라델피아가 엠비드에 대한 메디컬 리포트를 갖고 있었던 것이다. 리버티 볼러의 제이콥 파보스키에 따르면 메디컬 확인 결과 엠비드의 발등 부상이 심각하지 않다는 것을 확인했고, 이는 필라델피아의 선택으로 이어졌다.

엠비드는 지명 후 “믿기 힘들다. 정말 모든 것이 다 이루어진 것 같다”며 감격했다. 또 “등 부상이 있었지만 나아졌고 발등 수술을 했지만 신이 보호해 줄 것이다”고 말하며 “필라델피아에 지명되어 행복하다”는 글을 자신의 트위터에 남겼다.

엠비드의 몸 상태에 대해 ESPN에 따르면 2007년 1순위 그렉 오든과 비교하며 “부상 경력은 비슷하나 엠비드의 상황이 좀 더 좋다”고 평가했다. 현재 식서스 팬들의 최대 관심사는 ‘엠비드가 부상을 떨쳐내고 팀을 잘 이끌 수 있을 것인가’로 뚜껑은 이미 열렸다. 이혜림 기자