시애틀은 물론 전국적으로 악화일로 중인 코로나 팬데믹 사태에 효율적으로 대응하기 위해 시애틀 시정부가 내년까지 6,000만달러를 투입, 599개 유닛을 갖춘 아파트 6개동을 건립해 만성적인 홈리스들을 수용할 계획이다.

제니 더컨 시장은 이 사업이 연간 영구 수용시설 투자로는 최대 규모라며 장애인들을 위한 제반 지원 서비스를 갖춘 이 시설에는 1년 이상 홈리스 상태였거나 지난 3년간 4차례 홈리스 상태를 겪은 사람들이 수용될 것이라고 말했다.

더컨 시장은 이 사업을 위해 시정부의 임대 수입과 주민투표로 통과된 시애틀 주택특별세의 예비비를 전액 투입해 6,000만달러를 마련할 예정이라고 덧붙였다.

그녀는 이 같은 투자규모가 통상적인 연간 주택 지원프로그램의 2배 이상에 해당되지만 신축될 아파트 유닛 수는 실제 수요에 여전히 태부족인 상태라고 설명했다.

에밀리 알바라도 주택국장은 코로나19로 수많은 업소들이 문을 닫은 지난 3월이후 홈리스 천막촌이 시 전역에 우후죽순처럼 생겨났다며 이들에게는 “집 안에 머물면서 건강을 지켜라”는 제이 인슬리 주지사의 명령이 공허하게 들릴 뿐이라고 강조했다.

특히 홈리스의 질곡을 겪는 사람들 가운데는 흑인, 원주민 및 유색인종이 인구비례에 걸맞지 않게 많다고 그는 지적했다.

시애틀지역 업주들과 건강보험 회사, 학술관계자, 홈리스 지원그룹 등으로 새로 이뤄진 ‘제 3의 문 연맹’은 최근 시 및 킹 카운티 당국에 만성적인 홈리스들을 위한 영구적 수용시설 확대전략을 위해 과감하게 투자하도록 촉구해왔다.

지난 5월에도 이 단체는 향후 5년간 6,500 유닛의 아파트를 건축하면 지역내 만성적 홈리스들을 영구적으로 수용할 수 있다고 주장했었다.