I-66 HOV 구간을 이용하는 운전자들은 몇 분 일찍, 혹은 늦게 출발함으로서 통행료를 상당히 절약할 수 있다.

이용자수에 따라 요금이 변동되며, 한때 40달러를 넘어 논란이 되기도 한 I-66 일부 구간 통행료에 대해 버지니아교통국(VDOT)이 지난 6개월간의 시간대별 평균 요금 등 관련 자료를 발표했다.
자료에 따르면 통행료가 가장 저렴한 시간대는 오전 6시30분이었고, 그 직후부터 빠르게 요금이 상승했다.

오전 6시30분에서 7시 사이 평균 통행료는 5.06달러였다. 7시에서 7시30분 사이 평균 통행료는 7.59달러였다. 이어 오전 7시30분에서 8시 사이 11.63달러로 오르고, 오전 8시에서 8시30분 사이에는 14.13달러까지 치솟았다.
HOV 이용 차량수는 5시30분부터 6시30분까지 31.4%에서 34.7% 사이였고, 6시30분에서 7시 사이에는 45.5%로 증가하는 패턴을 보였다.

평균 요금은 요일에 따라 큰 차이를 보였으며, 가장 저렴한 날은 금요일이었다. 재택근무자가 늘고 있고, 긴 주말을 여유롭게 즐기고자 출근하지 않는 사람이 증가하면서 금요일 오전 7시30분 이후로는 통행료가 증가하지 않는 추세를 보였다.

오후 시간대에는 수요일과 목요일 오후 4시30분에서 6시 사이 통행료가 가장 높았다. 특히 평일 오후 5시30분경이면 통상 마일당 1달러 통행료가 올랐다.
오후시간 HOV 이용 차량수는 평균 45%였고, 오후 4시30분에서 6시까지 사용자가 가장 많았다.

통행료 인상폭은 오후 5시30분경 절정에 달했다. 오후 3시 통행료에 HOV 규칙이 적용될 때 평균 통행료는 4.34달러였고, 오후 4시30분까지 비슷한 수준을 유지했다. 이중 오후 3시30분에서 4시 사이에는 소폭 감소했다. 이용자가 가장 많은 오후 4시30분에서 6시 사이 평균 통행료는 가장 높아서 평균 5.67달러에 육박했다.

한편 교통부 관계자는 I-66 양방향 차선 모두에 통행료를 부가하는 방안을 모색 중이라고 덧붙였다. 현재는 495 벨트웨이에서 아침에 동쪽으로 가는 운전자와, 오후에 DC에서 서쪽으로 가는 운전자에게만 이용료를 받고 있다.

<박지영 기자>