여름 휴가철을 맞아 휴회 중이던 버지니아 주의회가 연방하원의 선거구를 재조정하기 위한 특별 회기를 16일 열었다.
논란의 초점은 버지니아주 남동쪽에 위치한 바비 스캇 연방하원의원(민주)의 제3 선거구로, 리치몬드 시 일부와 햄튼 로즈 쪽으로 향하는 제임스 강을 따라 노폭까지 이어진다. 법원은 이 선거구에 흑인 유권자들을 불법적으로 집중시켜서 이들의 목소리가 주 전체에 골고루 미치지 못한다고 판시한 바 있다.
새 법안 제출 마감 시한인 9월1일이 되기 전에 서둘러 소집된 특별 회기에서 선거구 재조정을 주도하고 있는 의원은 챕 피터슨 주상원의원(사진). 그가 구상하는 대로 선거구가 다시 그려지면 현역 의원들 가운데 재선이 어려운 사람이 몇 명 있을 것으로 전문가들은 보고 있다.
스캇 의원의 선거구는 롭 위트만 의원의 1 선거구, 스캇 리겔 의원의 2 선거구, 래드 포브스 의원의 4 선거구, 데이브 브래트 의원의 7 선거구 등 네 명의 공화당 의원 선거구와 접경해 있다.
만일 선거구 재조정이 이뤄지면 이들 공화당계 의원들의 선거구는 보다 민주 성향을 갖게 될 것으로 예상하고 있다.
그러나 주하원 법사위원회의 공화당 의원들은 “그렇게 간단하게 해결될 일은 아니다”라며 선거구 재조정이 합의에 이르려면 생각보다 오랜 기간이 걸릴 것으로 예상했다.
또 스캇 의원과 접해 있는 공화당 의원 선거구들 가운데 4 선거구와 2 선거구가 재조정의 영향을 가장 많이 받아 민주당 쪽으로 기울 가능성이 높을 것으로 보고 있다.
하지만 피터슨 주상원의원은 “모두에게 ‘윈-윈’이 되는 선거구 재조정안을 제출할 것”이라고 밝혔다. 그러나 공화당이 주도하고 있는 소위를 쉽게 통과할 지에 대해서는 큰 기대를 걸지 않았다.
한편 주하원의 민주계 리더들은 피터슨 주상원의원과 별도로 바비 스캇 의원의 선거구의 흑인 유권자 수를 줄이는 방안을 마련하고 있는 것으로 알려졌다. 현재 이 지역에는 흑인 주민의 56%가 유권자인데, 전체 주민의 40-50%의 주민이 흑인인 만큼 그 정도의 비율로 흑인 유권자들이 있어야 적당하다는 의견이 많다.
이와 함께 다섯 개의 선거구는 민주당 쪽으로, 다섯 개는 공화당 쪽으로 유리한 선거구가 되도록 하고 로버트 허트 의원의 5 선거구가 중도인 ‘스윙’ 지역으로 남아야 한다는 게 대체적인 중론이다.<이병한 기자>