Mt. San Gorgonio(11503’)는 San Bernardino산군에 있는 우리 남가주의 최고봉이다. 오늘은 이 Mt. San Gorgonio와 밀접한 연결성이 없으면서도 그 동생처럼 이름이 지어진 Little San Gorgonio Peak(9133’)으로의 산행을 안내한다.

이 2개의 산은 직선으로 4.3마일쯤의 거리가 되는데 서로 직접적인 어떤 관련성이 있어서라기 보다는, 미국의 우정성에서 이 Little San Gorgonio지역을, 보다 더 효과적으로 인식하고 관리할 필요에 의해서 이러한 이름을 부여했다고 한다. 즉, 이러한 지명이 부여될 그 당시에 이미 많은 사람들에게 이름과 위치가 널리 알려져 있는 Mt. San Gorgonio의 잇점을 살리려는 현실적이고 실용적인 이유에서, 마침 이 지역이 Mt. San Gorgonio에서 그리 멀지 않은 위치에 있었기에, Little San Gorgonio Peak이라는 이름으로 불렀던 것으로 짐작된다.

이 산은, Mt. San Gorgonio가 San Gorgonio Wilderness에 속함으로써 산행을 위해서는 원칙적으로는 사전에 입산허가를 받아야 하는데 비하여, 그 남쪽의 Yucaipa Ridge에 위치하고 있어 따로 입산허가가 필요치 않다는 특징이 있다.

Yucaipa Ridge는, 해발고도 10000’가 넘는 봉우리가 즐비한 San Bernardino산군 안에서는 그 규모나 고도에 있어서는 그리 크거나 아주 높지는 않은 편이나, 그 험준함이 Sierra Nevada를 닮았다는 평을 듣는 거친 산줄기이다. 우리가 Mt. San Gorgonio를 오르기 위해 Vivian Creek Trail을 따라 산행을 할 경우에 Mill Creek을 사이에 두고 그 남쪽에 동서로 뻗어있는 산줄기가 수시로 눈에 들어 오는데, 이 산줄기가 바로 Yucaipa Ridge이다.

‘Yucaipa’란 오래 전부터 이 Ridge의 남쪽 Valley에 살아온 Serrano인들의 말이며 ‘Green Valley’라는 의미라고 한다. Yucaipa Ridge의 남쪽에 있는, 거주인구가 50,000명을 넘는, 지금의 Yucaipa City의 터를 지칭한 말인 듯 하다.

참고삼아 부연하면, 이 Yucaipa Ridge에는 Sierra Club HPS List에 있는 봉우리가 7개가 있다. 동쪽에서부터, Galena Peak(9324’), Little San Gorgonio Peak(9133’), Wilshire Mountain(8832’), Wilshire Peak(8680’), Cedar Mountain(8324’), Birch Mountain(7826’), Allen Peak(5795’) 등을 꼽을 수 있는데, 전체적으로 동고서저의 산세를 이루고 있음을 알 수 있다. 등산로 중간인 Wilshire Peak 다음에 Oak Glen Peak(8404’)이라는 HPS Peak이 아닌 Peakbagger Peak이 하나 더 있기도 한데, 일부 등산매니아들은 이 8개의 봉우리를 하루에 종주하는 대단히 도전적인 산행을 즐기기도 한다.

위에서 본 바와 같이, Little San Gorgonio Peak은 Yucaipa Ridge의 봉우리들 중에는 Galena Peak(9324’)에 이어 두번째로 높은 봉으로, 한반도의 백두산보다는 40m 정도가 더 높다.

우리 한인 등산인들에게 매우 친숙한 Vivian Creek Trailhead에 주차를 하고 산행에 나서게 되는데, 거리로는 왕복 4마일여에 불과한 짧은 산행이지만, 거의 등산로가 없이 Cross Country를 통해 순등반고도 3100’를 올라야 하는 힘든 코스이기에 보통은 왕복 7시간은 잡아야 한다.

특히 등산로 입구에서부터 처음의 1마일 정도의 평탄한 구간을 제외하면, 그 뒤는 1마일의 거리에 3000’의 고도를 등반해야하는 대단히 가파른 산행이 된다. 경사각이 커서 자칫하면 앞서서 오르는 사람에 의한 낙석으로 부상을 입을 소지가 있고, 제대로 나아갈 길을 찾아 나아가기가 쉽지 않아, 반드시 이 산의 등산경험이 있는 사람과 함께 해야 할 산행이라고 하겠다. 일단 정상에 올라서면 참으로 대단한 경관을 볼 수 있는 아주 매력적인 코스이다.

가는 길

Freeway 10을 타고 동쪽으로 가다가, San Bernardino를 지나서 SR-38의 출구인 Orange Street으로 나온다. 출구로 나와서 직진으로 1블럭을 더 지나면 Orange Street이 된다. LA 한인타운에서 약 69마일이 되는 지점이다.

여기서 좌회전 하여 0.5마일을 가면 Lugonia Ave가 나오는데 SR-38을 겸한 길이다. 우회전하여 8 마일을 가면 오른쪽 길변에 Millcreek Ranger Station이 보인다. 여기서 계속 SR-38 을 따라 직진으로 5마일을 더 가면 Valley of the Falls Road가 오른쪽으로 나 있다.

이 길을 따라 4.25마일을 가면 왼쪽으로 Big Falls Parking(6080’)이 나온다. LA 한인타운에서 약 88마일의 거리가 되는 지점이다. 이곳에 주차를 하고 주차증을 차안에 잘 걸어둔다.

등산코스

동쪽으로 나 있는 Vivian Creek Trailhead를 통과하여 도로를 따라 0.5마일 정도를 가면, 왼쪽의 Mill Creek 하상으로 내려가도록 안내하는 표지팻말이 있다. 여기까지 오는 중간에 입산허가가 있어야 한다는 Sign이 있더라도, 이는 이곳에서 Vivian Creek Trail을 통해 San Gorgonio Wilderness로 산행을 하는 경우에 해당되는 것이므로 괘념치 말자. 그러나 우리는 이 팻말에서 Mill Creek 하상으로 내려가지 않고 길을 따라 동쪽으로 약 300m 쯤을 더 간다.

Camp Creek을 지나서 곧 오른쪽의 산줄기로부터 빗물이 바윗돌들과 함께 왼편의 Mill Creek쪽으로 흘러내리면서 파헤쳐지고 퇴적된 넓은 고랑(Gully)이 나온다. 여기에서 오른쪽으로 이 Gully를 따라 올라간다. 남쪽 방면으로 뻗어가는 이 Gully는 크고 작은 바윗돌들이 매우 울퉁불퉁하고 불규칙적으로 깔려있어 걷기가 쉽지 않다. 천천히 안전하게 걸어야 겠다.

대략 25분 정도를 이렇게 하상을 따라 올라가면 Gully가 차츰 깊어지게 되는데 왼쪽의 언덕같은 산기슭에 장대한 한 그루의 고사목이 서있는 부근에서 Gully를 떠나 왼쪽의 산줄기로 올라선다. 이제 Gully를 오른쪽에 두고 이 줄기를 따라 올라간다. 여기서부터는 예전에 이곳을 올랐던 등산인들이 두세개의 돌을 쌓아 길을 표시해 놓은 Ducks(=Cairn)를 잘 살피며 이를 따라 가는 것이 매우 큰 도움이 된다.

대체적으로 산줄기의 경사면이 가파르고 흙이 푸석푸석하여 박혀있는 돌들이 쉽게 아래로 굴러내리므로, 앞 뒤 사람간에 아주 바짝 붙어서 가거나 아니면 위 아래의 사람들이 일직선상에 있지 않도록 낙석 발생에 대비하면서 올라가야 한다.

기슭에 올라선 후로 대략 20분 내외를 지나면 이미 꽤 깊고 넓은 계곡이 되어있는 오른쪽의 Gully에 나타난 Gravel Wash라고 표현하는 특이한 침식현상을 볼 수 있다. 계곡에서 양쪽으로 갈라져 급강하로 흘러내리는 물줄기가 가운데의 산줄기를 조금씩 양쪽에서 침식시켜 들어와 이제는 물고기의 등 지느러미를 연상시키는 칼날능선을 만들어 놓고 있어 경이롭다. 대자연이 부단히 빚어내고 소멸시키는 숱한 작품들 가운데 한 형태라고 하겠다.

다시 이 지점을 지나 1시간쯤을 오르면 이 능선의 고점(8440’)이면서 작은 Saddle로 내려가는 Buckthorn이 무성한 지점에 이르게 된다. 다시 희미한 Use Trail과 Ducks를 따라 남쪽의 Yucaipa Ridge의 Main Saddle을 향해 나간다. 약 20여분이면 Main Saddle이면서 동서로 흐르는 Yucaipa Ridge의 중심능선 위에 올라서게 된다.

이제야 비로소 중심능선의 남쪽으로 펼쳐져 있는 Palm Springs의 Mt. San Jacinto(10834’)를 비롯한 광활한 산과 들의 모습이 보여진다. 여기서 Little San Gorgonio Peak은 이 주능선의 고점을 밟으며 동쪽이 아닌 서쪽으로 올라가야 한다. 크지않은 2개 정도의 False Peak을 지나며 약 20분쯤을 걸어서야 드디어 Little San Gorgonio Peak(9133’)의 정상에 오르게 된다.

남쪽은 절벽같은 단애를 이루면서 태평양까지 뻗어있는 너른 지평이 펼쳐지고, 북쪽은 형님 산이라고 할 수 있을 Mt. San Gorgonio(11503’)를 비롯한 Dobbs Peak(10459’), East Dobbs Peak(10520’), Jepson Peak(11205’), Dragons Head(10866’), Bighorn Mountain (10997’) 등 우리 남가주의 지붕이라고도 불리우는 하늘세계가 전개된다. 동쪽으로는 Galena(9324’), 서북쪽으로는 San Bernardino (10649’), East San Bernardino(10691’), Anderson(10840’), Shields(10680’) 등의 봉우리들이 또한 우뚝하다.

혹 시간이나 체력에 상당한 여유가 있을 경우에는, 이곳에서 서쪽으로 있는 Wilshire Mountain(8832’)과 Wilshire Peak(8680’)을 가보는 것도 좋겠다. 경사가 완만하고 거리도 각기 1마일씩에 지나지 않아 크게 힘들지는 않은 산행이면서, 소나무가 울창한 Yucaipa Ridge의 중심능선을 따라가며, 좌측으로는 평화롭고 광활한 푸른 대지를, 우측으로는 아득한 태고시절에 태평양판과 대륙판 지각의 충돌로 인하여 돌올히 솟아 올랐다는 웅장한 고산의 경관을 즐길 수 있다.

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<정진옥>