구안와사라는 말은 인터넷이나 TV를 통해 익히 들어왔을 것이다. 눈과 입주위가 한쪽으로 쏠려 얼굴이 일그러지는 것을 의미한다. 보통 중풍환자에게서 볼 수 있는 증상의 하나이기도 하지만 중풍은 몸의 한쪽에 마비가 오는것에 비해 구안와사는 얼굴만 한쪽에 마비가 오는 증상을 이야기한다.

구안와사는 제7뇌신경 즉 안면에 있는 신경이 마비되어서 근육이 힘을 쓰지 못하기 때문에 마비된 반대쪽으로 근육이 당겨지는 증상을 이야기한다. 그래서 한쪽 얼굴이 돌아가서 비뚤어지고 마비가 되어 눈이 자연스럽게 감겨지지 않고 국이나 음료수를 먹을 때 자꾸만 입을 통해 밖으로 음식물을 흘리게 된다.
이런 안면신경마비는 나이에 상관없이 오게 된다. 물론 중풍으로 오는 것이 아닌 단순한 얼굴에 문제가 있는 문제일때이다.

그럼 제목에서 이야기하는 유양돌기염이란 무엇일까? 유양돌기란 귀 뒤에 있는 돌출된 뼈가 있는데 이곳을 통해 바이러스 감염이 되는 것을 유양돌기염이라고 한다.
보통 급성중이염등 감기증상으로 왔다가 이 유양돌기쪽으로 염증이 전이되기도 하지만 직접적으로 유양돌기쪽으로 염증이 발생하기도 한다.
중이염이 왔는지도 모르게 바로 이 부분이 벌겋고 아프게 느껴지기 때문이다.
이 곳에 염증이 생기면 앞서 말한 안면신경을 마비시켜 얼굴이 일그러지는 구안와사를 일으키게 된다.

그렇기 때문에 이런 증상은 나이에 상관없이 올 수 있다. 어린아이에게도 생길 수 있어서 ‘무슨 어린아이가 중풍에 걸렸나?’라고 오해를 하기도 한다.
감기바이러스가 공기중에 있지만 누구에게나 걸리는 것은 아닌것처럼 유양돌기염도 아무때나 걸리는 것이 아니라 스트레스가 심하거나 잠을 잘 못자고 일을 하는 경우 즉 면역력에 문제가 생겼을 때 잘 걸릴 수 있다.
그렇기 때문에 이 유양돌기염을 예방하는 방법은 충분한 숙면과 영양섭취 그리고 스트레스를 덜 받으면서 면역력을 잃지 않도록 유지하는 것이다. 일단 질환이 발병했다면 항바이러스약을 복용하면서 침과 한약으로 치료를 하면 빠른 회복과 재발을 방지할 수 있다.

이번시간에 이 주제로 쓰는 이유중 하나는 환절기에 많이 발생을 하기 때문인데 이상하게 아직 본격적인 환절기가 아님에도 불구하고 구안와사로 인한 환자가 증가하고 있기 때문이다. 예방이 최우선의 치료이다.
문의 (703)642-6066

<연태흠 <한일한의원 원장>>