플로리다 주의 고등학교에서 14일 발생한 총기난사 사건으로 17명이 사망하면서 미 전역이 충격에 빠진 가운데, 범인이 사용했던 총기인 AR-15 반자동 소총이 버지니아와 메릴랜드에서도 쉽게 구입이 가능해 논란이 일고 있다.

AR-15 소총은 베트남전에서 명성을 떨쳤던 군용품인 M-16계열 자동소총의 민간용 버전으로 자동연사가 가능하고 표적을 적중하는 정확도가가 높아, 지난 2016년에는 미국에서 가장 인기 있는 소총(Rifle)로 선정된 제품이다.

지역 언론은 버지니아 주의 경우 18세 이상이 되면 연방정부의 신원조사를 통해 AR-15계열 소총 소지가 가능하다고 밝혔지만, 이번 플로리다 총기난사범의 경우도 소셜미디어 등을 통해 정신병력 등의 이상 징후를 보였음에도 총기소지가 가능했다며 신원조사에 부정적인 반응을 보이고 있다.

AR-15 계열 소총 규제 관련 마크헤링 주검찰총장도 관계법 개정을 요구하면 나섰다.
마크 헤링 검찰총장은 15일 발표를 통해 “현행법을 개정해 AR-15과 모든 반자동 소총 소지 금지해야한다”며 “이 총기들은 전투에서 대량학살이 가능한 목적으로 설계된 것으로 지역 커뮤니티를 크게 위협하고 있고, 관계법도 주민들의 안전을 지켜줄 만한 장치를 충분히 갖고 있지 못하다”고 강조했다.
메릴랜드 주의 경우도 지난 2013년 AR-15 계열 소총 소지를 금지하는 법안이 시행됐지만, 이전 총기구매자들은 소지할 수 있도록 돼있다.

연방정부는 안전상의 이유로 민간인이 사용하는 AR-15의 경우 자동연사 기능제한과 탄창도 15발 이하로 장전하도록 규제했지만, 부품별 주문을 통한 불법개조가 쉬운데다, 코네티컷의 샌디훅 초등학교나 캘리포니아 샌버너디노 총기난사 등 대량학살 사건에 이 총기가 빈번하게 사용되면서 공공장소 안전 확보에 큰 위협으로 떠오르고 있다.
비영리단체인 총기 사고 아카이브(Gun Violence Archive)에 따르면 올해에만 전국적으로 발생한 총기난사사건은 30건으로 1,843명이 사망, 3,176명이 부상했다.

<강진우 기자>