새해부터 캘리포니아주에서 기호용 마리화나 합법화 조치가 시행에 들어가면서 LA시에서도 3일부터 마리화나 판매 비즈니스 운영을 위한 퍼밋 신청 접수가 시작된 가운데, 한인사회에서 이와 관련한 사칭 사기가 고개를 들고 있고, 일부 한인들은 규정과 절차를 잘 모른 채 마리화나 비즈니스 투자에 뛰어드는 등 벌써부터 각종 부작용 사례들이 나타나고 있다.

한인 김모씨는 캘리포니아의 마리화나 합법화와 함께 주위에서 기호용 마리화나 관련 비즈니스가 은퇴를 보장할 수 있는 사업으로 떠올랐다는 말을 듣고 마리화나 판매 업소를 차려보기로 마음 먹었다.

이를 위해 판매 퍼밋을 받는 방법 등을 알아보던 중 자신이 마리화나 비즈니스 시작을 도와줄 수 있다며 접근하는 한인을 만났다고 한다. 이 한인은 자신이 LA시 마리화나 면허위원회에 소속된 로버트 안 커미셔너와 잘 아는 사이라며, 자신에게 수수료를 주면 쉽게 마리화나 판매 퍼밋을 받을 수 있도록 해줄 수 있다고 말했고, 이 한인의 말에 혹한 김씨는 혹시나 하는 마음에 확인을 하는 과정에서 이 한인이 로버트 안 커미셔너와의 친분을 사칭한 사실을 알게 됐다는 것이다.

이와 관련 로버트 안 커미셔너는 3일 “주위에서 나와 친분있다며 마리화나 퍼밋 프로세싱을 쉽게 해주겠다는 소문이 돌고 있다는 이야기를 들었고, 실제로 특정 인물을 아는지 확인하는 전화도 몇 차례 받았다”고 밝히고 “하지만 그런 사람과는 전혀 알지 못할 뿐더러, 마리화나 퍼밋 발급은 시정부에서 정한 정상적인 절차에 따라 진행되기 때문에 전혀 사적인 친분이 작용할 수가 없다”고 강조했다.

안 커미셔너는 “이런 이야기가 돌고 있는 것 자체가 친분을 사칭하는 사기 시도가 이뤄질 수 있다는 것이어서 혹시 피해자가 발생할까 우려스럽다”고 덧붙였다.

또 마리화나 비즈니스에 대한 막연한 기대만 갖고 제대로 관련 정보나 규정을 파악하지 못한 채 섣부르게 뛰어드는 한인들의 사례도 우려되고 있다.

LA시의 경우 현재는 기존에 의료용 마리화나 판매 허가를 받은 업소들에 대해 우선적으로 기호용 마리화나 판매 퍼밋 신청을 받고 있고, 시정부는 퍼밋 발급 숫자에 제한을 두겠다는 방침이기 때문에 신규 비즈니스 희망자들의 경우 판매 퍼밋을 언제, 어떻게 받을 수 있을지에 대한 전망이 아직 불투명한 상태이기 때문이라는 것이다.

그러나 일부 한인들은 살고 있는 주택을 처분해 마리화나 비즈니스 사업에 뛰어들 준비를 하는 등 무리한 투자를 하는 사례들도 나타나고 있는 것으로 알려졌다.

이와 관련 안 커미셔너는 “마리화나 비즈니스도 요식업 등 다른 사업과 마찬가지로 무조건 성공을 보장하는 것이 아니다”라며 “예를 들어 캘리포니아보다 먼저 마리화나 합법화가 된 콜로라도주에서도 최근 문을 닫는 마리화나 업소들이 많다. 무리해서 비즈니스에 투자하는 것보다 전문가들과 상의해서 신중을 기하는 게 좋을 것”이라고 말했다.

안 커미셔너는 이어 “3일부터 LA시의 마리화나 퍼밋 신청이 시작됐는데 이는 의료용 마리화나 판매업소를 이미 운영하고 있었던 업소들을 대상으로 임시 라이선스를 발급하는 것으로 앞으로 공청회를 통해 영구 라이선스에 대해 논의를 하게되며 새로 비즈니스를 희망하는 시민들에 대한 지원서는 아직 오픈되지 않았다”고 전했다.

한편 LA경찰국(LAPD)은 기호용 마리화나 합법화와 관련, 규정을 위반하고 마리화나를 사용하는 행위에 대한 강력한 단속을 천명하고 ▲차량 내에서 마리화나를 흡연하거나 ▲마리화나를 피운 상태에서 운전하거나 ▲미성년자에게 마리화나를 판매하는 등의 불법 행위를 집중 단속하겠다고 밝혔다.

<박주연 기자>