작년 10월~금년 1월 스노퀄미 패스에 고작 74인치 내려
서북미 스키업계 큰 타격


서북미 지역에 따뜻한 겨울날씨가 이어지면서 스키업계가 최악의 상황을 맞고 있다. 이들은 올해 적설량이 역대 최저치를 기록할 것으로 우려하고 있다.

시애틀 인근의 대표적 스키장인 스노퀄미 패스에는 지난 1976 10월~77년 5월 총 191인치의 눈이 내렸다. 당시 스노퀄미 패스의 리조트 스키장이었던 ‘하이약’은 이 시즌에 단 하루 밖에 영업하지 못해 파산보호 신청까지 냈었다.

올해 적설량은 1976년 수준에도 못 미칠 가능성이 높은 것으로 점 쳐진다. 지난해 10월부터 1월말까지 스노퀄미 패스엔 고작 74인치의 눈이 내렸다. 오는 5월까지 최소 117인치의 눈이 내리지 않으면 적설량 관측이 시작된 후 66년 만에 최악의 적설량을 기록하게 된다.

스노퀄미 패스뿐만 아니라 스티븐스 패스 적셜양도 예년보다 47% 정도 적으며 파라다이스 43%, 마운트 베이커 27%, 화이트 패스 8% 등도 예년에 비해 적설량이 크게 모자라는 수준이다.

미국인으로 처음 에버레스트를 정복한 짐 휘태커(86)는 “시애틀에서 태어나 생애 대부분을 이 곳에서살았지만 올해처럼 눈이 내리지 않는 것은 처음”이라며 “스키장에 바위와 잡초들이 나와 있는 등 최악의 상황”이라고 말했다.

하지만 상황이 개선될 기미는 보이지 않는다. 국립 기상청(NWS)은 남은 겨울 동안 스키장 상황이 개선 될 정도의 많은 눈이 내리지 않을 것으로 예보했다.

스티븐스 패스 스키장의 줄리안 트레이시 영업 매니저는 지난 6일 400여명이 찾아왔다며 “일반적으로 금요일에는 1500~2000명이 스키장에 몰리지만 따뜻한 날씨 속에 눈 대신 비를 맞고 스키를 타게 돼 발길을 돌리는 사람이 많았다”고 말했다.

일부 스키장은 시즌 패스를 구입한 고객들에게 환불해주고 있는 것으로 알려졌다. 스노퀄미 스키장은 올 시즌 동안 100일 이상 오픈하지 못할 경우 시즌패스를 구입한 고객들에게 내년 시즌 패스를 할인해주는 프로모션을 실시 중이다. 올해 80일간 문을 열 경우 고객들에게 내년 시즌 패스를 20% 할인해 준다는 뜻이다.

눈이 부족한 일반 스키장에서 활강을 즐기지 못하는 스키어들은 웨나치 인근 윈스롭의 멧하우 트레일에서 크로스 컨트리 스키를 타기 위해 몰려가도 있다.

이 지역에는 다른 곳보다 비교적 눈이 많이 내렸고 기온도 영하에 머물면서 깨끗한 눈에 120마일 길이의 트레일에 깔려 있다.