플로리다에 살고 있는 고등학교, 대학교 동창인 친구가 걱정 가득한 목소리로 전화를 걸어왔습니다. 딸 유진이가 백인친구의 엄마로부터 아시안이라고 따돌림을 당했다고 하면서 남부지역에 아직까지 남아있는 백인우월주의를 탓했습니다.

캘리포니아에 사는 우리들에게는 이러한 일들이 없겠지만 혹시라도 백인친구들로부터 따돌림을 받고 상처를 받은 자녀가 있다면 같이 그 백인친구를 정죄하기보다 사람의 피부색과 외모로 판단하고 결정하는 그들의 생각이 틀렸음을 자녀에게 인식시켜 주는 것이 우선이 되어야 하겠고 한국인의 우수성을 사례별로 이야기 해주어서 한국인임을 자랑스럽게 여길 수 있도록 도와주어야 하겠습니다.

그 다음으로 우리가 가져야 할 태도는 오너쉽(Ownership)이라고 생각합니다.

저도 한 때 월넛크릭 한 사립학교에서 음악선생님으로 있을 당시 안티옥이나 마티니즈 등지에 살고 있는 백인 선생님들과 학부모들로부터 말로는 딱 표현할 수 없지만 느낌으로 알 수 있는 차별을 경험한 적이 있습니다.

그때 저는 오히려 더 당당하게 저에게 맡겨진 일들을 해 나갔습니다. 그들의 자녀들을 열심으로 가르치고 새로운 음악 프로그램을 도입하기도 하고 지역행사에 학생들을 데리고 학교의 이름으로 참가하기도 하였습니다. 그랬더니 학교에 부임한 지 6개월이 지나면서부터 저를 대하는 그들의 태도가 바뀌는 것을 느낄 수 있었습니다.

얼마 전 북가주 지역에서 한인들이 미국에 대한 오너쉽을 가지고 ‘미국이 회복되고 부흥케 되는 주체가 되자’라는 주제로 컨퍼런스가 있었습니다. 그 컨퍼런스에서 오너쉽이란 ‘Loving, Serving, Taking Responsibility’라고 정의하였습니다.

미국땅에 사는 이상 우리는 한국인이자 또한 미국인입니다. 남의 나라가 아니라 바로 내 나라라는 생각으로 미국을 사랑으로 섬기고 우리에게 맡겨진 일들을 충실히 감당해 나갈 때 그들이 세워놓은 차별이라는 벽을 그들 스스로 허물어 뜨릴 것이라고 생각합니다.

또한 이러한 오너쉽을 가지고 자란 우리의 자녀들이 정치, 경제, 교육, 문화 등 모든 분야에서 미국을 이끌어 가는 리더가 될 것이라는 꿈을 꾸게 됩니다.