지난번 칼럼에서 설명한 바 있으나 재미동포들의 정치 참여에 큰 몫을 차지할 수 있는 부분이 부재자 투표(Absentee Ballot)일 것이다. 부재자 투표는 꼭 병자 노약자만 해당하는 것이 아니다. 유권자 등록이 된 자는 누구나 사정상 투표 참여가 불가능할 경우면 충분한 이유가 된다. 집을 떠난 학생들, 또는 군인들, 해외에 체류중인 자도 해당된다.
부재자 투표를 하려면 먼저 관할 선거 사무소에 연락하여 부재자 투표 신청서용지를 입수하여야 한다. 각 단체나 교회, 또는 식품점 등에 유권자 등록 용지와 부재자 투표 신청서를 관할 선거사무소에서 얻어 교회 또는 각 단체사무실에 미리 비치해두고 필요한 분은 수시로 사용할 수 있게 하면 가장 편리하고 좋은 공급 방법이 될 것이다.
부재자 투표를 하려면 부재자 투표 신청서를 먼저 기재한 후 최소한 선거일 약 1, 2주일 이전에 관할 선거사무소에 보내야 한다. 부재자 투표 신청서를 접수하면 2, 3일 내에 선거사무소에서는 부재자 투표용지를 우송해 준다.
받은 부재자 투표 용지를 기재하여 관할 선거 사무소에 우송하거나 직접 배달하여 선거일까지 선거사무소에 도착되게 해야한다.(버지니아는 선거일 3일 전에 부재자 투표를 마감한다) 메릴랜드의 이번 9월 12일의 예비 선거에 있어서는 물론 민주당은 민주당 후보, 공화당은 공화당 후보를 선정하여 투표하여야 한다. 그러나 11월 7일의 일반 선거에 있어서는 소속 정당에 관계없이 원하는 후보에게 투표하면 된다.
특히 메릴랜드주의 예비선거는 후보자가 가장 신경을 많이 쓰는 선거이므로 우리 한인들의 많은 참여로 우리의 권익신장에 큰 몫을 할 수 있기를 바라는 마음이다.
부재자 투표 마감일은 예비선거의 경우 메릴랜드는 당일인 9월12일, 버지니아는 예비선거(6월13일) 3일 전인 6월 10일이다. 본 선거는 메릴랜드는 당일인 11월7일, 버지니아는 3일 전인 11월 4일이며 우편으로 할 때는 11월 2일까지 해야 한다.
각 단체나 교회는 관할 선거사무소에 연락하여 부재자 투표용지를 입수하여 한인들의 투표참여에 하나의 공동체로서의 사명감으로 이번 선거에 동참해 주기를 간절히 바라고 싶다. 기타 상세한 질문은 관할 선거사무소, 또는 웹사이트에 들어가서 알아보면 된다.
메릴랜드 선거사무소 www.elections.state.md.us, 1-800-222-8683, 버지니아 선거사무소 www.sbe.virginia.gov, 1-800-552-9745
차영대 시민연맹 - USA 전국공동의장