하워드 카운티와 카운티 의회는 123주년 미주 한인의 날을 맞아 공동 선포식을 갖고 한인사회의 공헌을 기렸다.

메릴랜드한인시민협회(회장 장영란) 주관으로 13일 엘리콧시티 소재 카운티 정부청사 조지 하워드 빌딩 앞에서 열린 미주 한인의 날 기념식은 지역인사 및 한인 다수가 참석한 가운데 메릴랜드한국문화예술원(단장 주상희)의 ‘아리랑’ 공연과 현기식으로 시작됐다. 애국가가 울려 퍼지며 태극기가 성조기, 메릴랜드 주기와 함께 정부청사 앞에 게양되자 참석한 한인들은 미주 한인 이민 역사의 자부심과 정체성을 되새기며 감동을 나눴다.

캘빈 볼 카운티 이그제큐티브와 오펠 존스 카운티 의회 의장은 공동선포문을 통해 “한인 커뮤니티는 하워드 카운티의 경제, 문화, 교육 등 다양한 분야에서 중추적인 역할을 해왔다”며 “1903년 1월 13일 시작된 미주 한인 이민 역사를 기념하고 그들의 헌신에 깊은 경의를 표한다”며 다양성이 지역사회를 강하게 만든다고 강조했다.

대회장인 최현옥 이사장과 장영란 회장은 “미주 한인의 날은 단순한 기념일을 넘어 낯선 땅에서 역경을 딛고 뿌리를 내린 선조들의 개척 정신, 헌신과 노력을 되새기며 다음 세대로 이어질 희망을 기념하는 날”이라며 “오늘의 공동 선포는 우리 한인들이 보여준 근면함과 단결력이 오늘날의 강력한 커뮤니티를 만들었고 한인사회가 지역사회와 함께 성장해 왔음을 보여주는 뜻깊은 자리”라고 말했다.

이어진 제1회 미주 한인상 시상식에서 장영란 회장은 과학자 한현순 박사에게 상장을 수여했다.
한현순 박사는 “이 상은 개인의 영광이라기보다 미주 한인 과학자들과 한인사회에 대한 격려라고 생각한다”며 “차세대들이 미주 한인으로서 자긍심을 갖고 성장할 수 있도록 도울 것”이라고 소감을 밝혔다.

미주 한인의 날은 1903년 1월 13일 첫 한인 이민자들이 미국 땅에 도착한 것을 기념해 제정된 날로 미 전역에서 한인 이민사의 의미와 한인사회 공헌을 되새기는 다양한 행사가 열리고 있다.

<배희경 기자>