미 서부 최대 도시 로스앤젤레스(LA)에서 동시 다발한 산불이 계속되는 가운데 강풍까지 예보돼 긴장이 고조되고 있다.
소방당국은 1,000대가 넘는 소방차와 1만명 이상의 인력을 투입해 강풍이 들이닥치기 전 산불을 진압하기 위해 안간힘을 쓰고 있다.
AP 통신에 따르면 국립기상청은 15일까지 화재 상황에 대해 적색경보를 발령했으며, 돌풍을 예보했다.
기상청은 이 기간 풍속이 시속 50마일에 달하고 산에는 돌풍이 불어 시속 70마일에 달할 것으로 예보했다. 기상청 기상학자 리치 톰슨은 오는 14일이 가장 위험한 날이라고 우려했다.
그는 "매우 강한 돌풍과 건조한 대기, 그리고 매우 마른 수풀로 인해 여전히 매우 위험한 화재 기상 조건이 지속될 것"이라고 말했다.
12일 기준으로 서부 해변의 부촌 퍼시픽 팰리세이즈에서 발생한 '팰리세이즈 산불'을 비롯해 LA 카운티 내 4건의 산불로 160㎢가 불에 탔다.
이는 샌프란시스코보다 넓은 면적이라고 AP 통신은 전했다.
가장 큰 산불인 '팰리세이즈 산불'은 약 11%의 진압률을 보이고 있고, 한인들의 주요 거주지 인근인 동부 내륙 알타데나에서 발생한 '이튼 산불'의 진압률은 27%다.
산불이 계속되면서 피해도 눈덩이처럼 불어나 사망자 24명에, 실종자도 16명으로 증가했다.
당국이 실종사 신고 센터를 만들고 피해 지역에 대한 격자 수색에도 나선 만큼 사망자와 실종자 수는 더 늘어날 수 있다.
피해는 계속 늘어나며, 불에 탄 건물도 1만채를 훌쩍 넘어 1만2,000채에 달했다.
LA카운티에서 15만명에게 대피령이 내려졌고, 700명 이상이 9개 대피소에 머물고 있다.
'이튼 산불'로만 7,000개 이상의 구조물이 불에 탔다. 다만, 이 산불로 인한 대피 명령은 대부분 해제됐다.
지난 9일 날씨 데이터를 제공하는 민간기업 아큐웨더에 따르면 1,350억 달러에서 1,500억 달러 사이의 피해와 경제적 손실이 발생했다.
아직 산불이 진압되지 않은 만큼 피해는 더 늘어날 것으로 예상된다.
개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사는 NBC와 인터뷰에서 이번 산불이 미국 역사상 최악의 자연재해로 기록될수 있다고 말했다.