며칠 전 저녁 늦은 시간에 아시는 분에게서 전화 한통이 걸려 와서 “심장이 너무 두근거리고 식은땀이 나고 몸이 뜨거워져서 밖에서 찬바람을 맞고 많이 좋아졌어요. 이러다가 큰일나는 것 아닌가 모르겠네요. 어떻게 하죠?” 라고 질문하셨다.

요즈음 코로나 바이러스로 인해 이곳저곳에서 감당할 수 없을 만큼의 안 좋은 소식들이 주위에 가득 차 있다는 것을 알 수 있다. 이런 불안하고 나쁜 정보들로 인해 본인 스스로도 모르게 마음이 불안해지고 또한 이런 두려움으로 인해 극도의 스트레스를 갖게 된다. 이런 스트레스로 인해 몸의 불균형이 생기게 되는데 이런 현상이 바로 스트레스성 공황장애라는 병이다.

‘공황장애’는 외부의 특별한 위협요소나 자극이 없는데 갑자기 극심한 불안과 공포감을 느끼면서 심장 박동이 빨라지고 식은땀이 많이 나는 신체 증상을 동반한다.
그리고 이러한 공황장애 때문에 여러 가지의 심리적, 신체적 증상을 ‘공황발작’이라고 하는데 이러한 발작은 특별한 원인과 예고 없이 반복적으로 나타날수 있는다. 이러한 공황발작의 예를 들면, 무서워서 운전을 못하겠어요, 비행기 탈 생각만 해도 무서워요, 코로나 말만 들어도 골치가 아파요 등등이다.

이런 공황장애를 진단하는 것은 그리 쉽지는 않다. 그래서 정신질환 진단 통계편람5판(DSM-V)을 가지고 진단을 하게 된다. 진단의 예는 다음과 같다. 심장이 두근거리고 맥박이 빨라진다, 땀이 갑자기 많이 난다, 몸이 떨리거나 전율을 느끼기도 한다, 숨이 가쁘고 막히는 느낌이 든다, 질식할 것 같다, 가슴이 아프고 답답하다, 토할 것 같거나 속이 불편하다, 현기증, 머리 띵함과 어지러움 증이 있다, 주위가 비현실적인 것 같고, 자신에게서 분리된 듯하다, 자제력이 상실되거나 미칠 것 같아서 두려운 느낌이 든다, 오한이 있고 얼굴이 화끈 달아오른다, 몸의 감각이 둔해지거나 따끔거린다, 죽을 것 같은 느낌이 든다라는 것이다.

이런 진단의 방법들을 가지고 공황장애를 진단하게 된다. 이런 공황장애에는 진행 특징이 있는데, 하루에 몇 번씩 나타나기도 하고, 1년에 몇 차례만 발생할 수도 있다.
그러면 이런 현상들을 어떻게 이겨내는 것이 현명할까? 아마도 많은 분들이 불안하다 생각이 들면 술과 담배를 시작을 하게 되고, 중독이 되어버린다. 특히 불면증으로 인해 저녁 때 술 한잔씩 시작하게 되는 데 그 정도가 지나쳐 알코올 중독으로 이어지기까지 한다. 특히 담배는 심리적 중독이 강하기 때문에 일반적으로 우리가 말을 할 때 열 받을 때 담배 한대 피우는 것이 골초가 되어버린다.

그래서 제일 현명한 방법으로는 스트레스의 원인을 줄이는 것인데 가장 대표적인 것이 바로 기도와 명상이다.
문의 (703)495-3139

<신석윤 약사>