일반적인 상식과는 다르게 비타민 같은 보조 영양제도 과도하게 섭취하면 암과 심장병에 걸릴 확률을 오히려 높인다는 연구결과가 많다.
2015년, 미국의 저명한 암 연구가인 콜로라도 대학 암 센터의 팀 바이어스 박사는 지난 10여년간 3만5천여명의 미국인들을 대상으로 실험한 결과 ‘영양 보충제가 실제로 환자들의 건강에 큰 도움이 되지 않으며, 일부 환자들은 비타민을 먹는 동안 오히려 더 많은 암을 얻었다’고 발표했다.

2013년 하버드 대학원에서 행해진 종합비타민 효능에 대한 장기적인 연구(12년간 6천여명의 노인들을 대상으로 한 인지력 시험)도 비슷한 결론을 내 놓았다. 12년간 종합 비타민을 열심히 복용해 온 그룹과 가짜약을 복용해 온 그룹을 비교하였을 때 두 그룹에서 나타난 건강지표의 차이가 거의 무의미한 정도였었다는 것이다.

그 뿐인가? 몇 년 전 ‘JAMA’라는 세계 3대 의학 저널에서 실시한 종합비타민과 각종 질병과의 관계에 대한 연구 결과도 거의 동일하다. 14,000 여명을 대상으로 종합비타민제를 11년간 복용한 사람과 가짜약을 먹은 사람을 비교했더니, 심장병과 뇌졸중의 발생률에 아무런 차이가 없었다는 것이다.

이 연구에 따르면 특히 비타민 E와 B는 특정질환에 대한 위험도를 올리는 것으로 밝혀졌다. 비타민 E를 12년간 먹은 사람들의 전립선암 발생률은 가짜 약을 먹은 사람보다 17%나 올라갔고, 비타민 B 복합체를 3년 복용한 심장질환자들은 심장병재발 비율이 22% 이상 높은 것으로 나타났다는 것이다.

추출된 비타민은 자연식품을 통해 흡수하는 비타민과 다르다
오메가 3도 자연상태가 아닌 추출물의 상태로 섭취할 경우에는 아무런 효과가 없다고 하는데, 이는 오메가 3가 들어있는 등푸른 생선을 일주일에 두 토막 이상 먹으면 심혈관 질환으로 사망할 확률이 36%까지도 낮춰진다는 결과와는 매우 대조적인 결과이다.
또 존스 홉킨스 대학에서 행한 연구 역시 비타민이나 미네랄의 섭취가 심장마비나 심근경색과 같은 심장질환 예방에 전혀 영향을 주지 못하는 것으로 나타났지만, 여기서 흥미 있는 점은 과일과 채소, 견과류처럼 음식에서 직접 비타민을 섭취해온 사람들에게는, 종합 비타민제를 복용해 온 사람들에게서 나타나지 않은 긍정적인 효과가 유의미하게 나타났다는 것이다.

각각의 성분보다는 궁합이 중요하다
도대체 왜 같은 영양소가 음식이 아닌 다른 형태로 섭취되었을 때는 이렇게까지 효능이 달라져 버릴까? 이는 성분명은 동일할 지라도, 함께 복용하는 다른 영양소의 구성에 따라 우리 몸에 전혀 다르게 작용하기 때문이다. 그리고 그것이 바로 한의학에서 전통적으로 한가지 음식의 효능 자체 보다는, ‘음식’ 사이의 궁합, ‘성분’ 사이의 궁합을 중시해 온 이유이다. 쉽게 말해 홍삼에 들어있는 사포닌이라는 성분은 홍삼에 들어있는 상태에서 다른 성분들과 종합적으로 반응했을 때 비로소 우리 몸에 제대로 작용한다는 것이다.

하지만, 성분을 따로 추출하여 캡슐에 담는 순간, 이 추출된 사포닌은 홍삼 속에 다른 성분들과 함께 들어있는 사포닌과는 전혀 다른 방식으로 우리 몸에 영향을 끼치게 되어 효능이 떨어지거나 심지어는 부작용이 나기도 하는 것이다. 이러한 관점에서 보면 음식에 들어있는 비타민들이 따로 실험실에서 추출된 비타민과 전혀 다르게 우리 몸에 영향을 준다는 위의 연구 결과들은 사실 너무나 당연한 결과로 보인다.
문의 (703)942-8858

<정호윤 / 예담한의원 원장>