최근 한 중년의 여성이 두통과 어지럼증으로 내원하셨다. 이 환자분은 최근 신호를 기다리다가 뒤에서 빠르게 달려온 차에 받혀서 충격을 받은 케이스였다. 충돌하면서 에어백은 터지지 않았지만, 헤드레스트를 세게 받았다고 했다. 사고 이후에 바로 응급실로 가서 검사를 받았는데 엑스레이와 CT상으로 뼈도 괜찮고 머리도 괜찮다는데, 목에서 시작한 두통과 어지럼증이 심해져서 약을 먹어도 효과가 없어서 왔다고 했다.

처음에는 목만 아팠는데, 점점 시간이 지나면서 뒷골이 당기는 듯한 느낌이 시작되었고, 두통과 어지럼증으로 발전되었다. 심지어는 속이 미식거리는 느낌까지 오게 되었다. 날씨가 안좋고 비가 오거나 흐리면 특히나 더 상태가 나쁘게 되었다. 검사를 해보니 목주위 근육은 손상으로 인하여 움직이기 힘들 정도로 나빠졌고, 살짝만 만져도 예민한 통증에 깜짝 놀랄 정도였다. 심지어, 목과 머리 주위에 열이 오르면서 부어오르는 것이 느껴질 정도였다.

이 분은 SUV를 타고 있었는데, 뒤에서 다른 SUV차량에 받히면서 꽤 큰 충격을 받았다. 충격이 커서 한동안은 움직일 수 없었다고 했다. 그 후에 병원 응급실에 가서 검사를 받은 후에 이상이 없다고 해서 퇴원했다고 했다.
하지만, 아무리 약을 먹어도 통증은 없어지지 않았고, 일상생활에 지장이 있을 정도로 증상이 악화되었다. 다행히, 주위 분들 소개로 해서 더 늦기 전에 치료 받으러 오게 되었다고 했다. 응급실에서도 증상이 계속되면 주치의를 통해서 차후에 더 검사를 받아보라고 권했지만, 기다리다가 증상이 악화되었다고 했다.

신경학적 검사를 해보니 일종의 가벼운 뇌진탕 증후군, 내지는 긴장성 두통이 의심되었다. 일단, 전기자극 치료와 스트레칭을 하여 목 주위의 긴장된 근육을 이완시켜 목신경이 눌리는 부분을 줄여주니 통증과 두통이 조금씩 줄어들었다. 약간의 교정을 하니 목의 움직임과 통증이 줄어들었다. 다행히, 기본적인 카이로프랙틱 치료 만으로도 증상이 좋아지는 것이 보여 얼음찜질을 하도록 하고 집에서의 주의사항과 함께 돌려보냈다.

위 환자의 경우는 사고 당시 순간에 모든 충격이 목과 머리 쪽에 집중되어 근육과 인대가 손상을 입고, 그와 동시에 틀어진 목으로 인하여 목 주위 근육이 긴장되고 부어오르면서 충격을 받은 머리와 목 쪽의 신경을 자극하여 목 통증과 두통(긴장성 두통)이 유발됐다. 이것이 심해지면서 어지럽고 구역질이 나는 증상까지 진행된 것이었다. 이것은 교통사고 후유증 중 아주 흔한 증상이다. 그에 비해 많은 분들이 어디로 가서 어떻게 치료를 받아야 하는지 몰라서 헤매다가 치료 시기를 놓쳐 고생을 하기도 하고, 알면서도 생활에 바빠서 치료를 소홀히 해서 만성질환으로 발전하여 고생하는 모습을 보면 안타까울 때가 많다.

더군다나, 메릴랜드의 경우에는 자기 잘못으로 사고가 나더라도 자동차 보험으로 자비 부담 없이 치료가 가능한 PIP(Personal Injury Protection)이라는 옵션이 있어서, 사고 운전자 뿐만 아니라 같이 타고 있던 사람들도 이를 활용할 수 있다. 교통사고 후유증은 시기를 놓치게 되면 치료 기간도 길어지고 치료 효과도 떨어지게 되므로, 늦기 전에 제대로 검사를 받고 치료 받는 것이 중요하다. 심지어는 버지니아에서 사고가 나더라도 메릴랜드 보험의 커버리지를 그대로 쓰기 때문에 다른 주에서 사고가 난 경우에도 상관이 없게된다.

저희 카이로프랙틱 병원에서 서류처리와 전반적인 사고 처리까지 도와주므로 빨리 상담하셔서 증상이 나빠지는 것을 방지하시기 바란다.
문의 (410)461-5695
jeongwellness.com

<정우균 / 엘리콧시티 정우균 척추신경원장>