한인 1.5세 문 최(52·Mun Y. Choi) 미주리대 신임 총괄총장은 2일 교내 인종차별 문제와 관련해 "학생들을 비롯해 학내 구성원들과 대화에 나설 것"이라고 밝혔다.

그는 이날 미주리 주 제퍼슨 시 캐피톨 플라자 호텔에서 미주리대 시스템 제24대 총괄총장으로 임명된 뒤 "지난해 인종차별 시위를 주도했던 학생들의 우려를 경청할 것"이라며 이같이 밝혔다고 AP통신를 비롯한 외신들이 전했다.

최 신임 총괄총장은 177년 역사를 지닌 미주리대에서 아시아계로서는 사상 처음으로 총장직에 올랐다.

미주리 대학 시스템은 컬럼비아 미주리대, 캔자스시티 미주리대, 세인트루이스 미주리대, 미주리 과학기술대로 구성돼있다. 총괄총장은 미주리 대학 시스템 내 4개 대학 전체를 대표한다.

최 총장 내정자는 한국에서 태어나 어릴 때 가족과 함께 미국에 이민 온 1.5세다. 그는 어바나-샴페인 일리노이대 공학부를 졸업하고 프린스턴대에서 석·박사 학위를 받았다.

이어 모교인 일리노이대에서 교수로 처음 임용된 이후 드렉셀대를 거쳐 2008년 코네티컷대 공대 학장이나 기계공학과 교수로 선임됐다.

그의 총괄총장 내정은 지난 1년간 미주리대에서 벌어진 인종차별 시위로 팀 울프 총괄총장이 사직한 지 1년 만에 이뤄졌다.

본교인 컬럼비아 미주리대는 지난해 4월 대학 기숙사에서 나치 상징의 철십자 문양이 발견되고 소수 인종을 겨냥한 기물파손 행위가 발생하면서 교내 인종차별 시위가 시작됐다.

하지만 대학 측 조사가 지지부진한 데다가 울프 총괄총장의 풋볼팀 흑인 선수 폄하 발언이 알려지면서 시위가 확산했다.

이에 같은 해 11월 울프 총괄총장이 물러나고 임시 총괄총장으로 사상 처음으로 흑인인 마이클 미들턴 전 명예 부총장이 임명되면서 시위는 일단락됐다.

<연합뉴스>