26일 캠프 팬들턴에 스태프 서전트 레크리스의 동상(사진)이 우뚝 섰다. 등에 포탄을 짊어지고 힘차게 앞발을 치켜드는 모습의 레크리스는 한국전쟁 당시 해병대 루테난 에릭 페더슨이 서울경마장에서 250달러에 산 몽골리안 암말. 막사에서 대원들과 함께 생활했던 레크리스는 영리하고 용감해 대원들이 갈수 없는 위험한 전선을 수십 차례 홀로 포탄을 지고 갔다가 부상대원을 싣고 오는 등 동고동락한 끝에 전쟁 후 미국에도 함께 건너와 펜들턴에서 지내왔다. 동물로서는 가장 높은 계급인 스태프 서전트가 된 레크리스는 1968년 20살로 이 세상을 떠났다. 한 해병대원은‘레크리스 동상은 레크리스 뿐 아니라 한국전쟁에서 싸운 모든 대원들을 상징한다’고 말했다.

<OC레지스터지>