엄마한테 나오는 소량의 초유를 출생 직후 미숙아의 구강 점막에 묻혀주면, 면역력을 높이고 패혈증 위험을 낮출 수 있다는 연구결과가 나왔다.

서울의대 소아청소년과 교수팀은 이런 연구 결과를 소아청소년과 분야 저명 의학저널인 미국소아과학회지(Pediatrics) 최신호에 발표했다고 2일 밝혔다.

연구팀은 28주 미만으로 출생한 초미숙아 24명에게 출산 직후 엄마의 첫 모유(초유)를 받아 볼 양쪽 점막(구강인두)에 0.1㎖씩, 3시간마다 3일(72시간)간 발랐다. 반면 같은 수의 대조군에는 증류수 0.2㎖를 같은 방법으로 주입했다.

구강 인두는 인체 내부가 외부와 만나는 점막으로, 이곳에 있는 점막면역 림프조직에서는 면역글로불린 A, 락토페린, TGF-beta 등 여러 면역물질이 외부에서 침입하는 세균과 바이러스, 진균 등에 대해 1차 방어작용을 한다. 하지만 초미숙아는 이런 1차 방어능력이 매우 취약하다.

이번 연구결과, 연구개시 1주째 소변 중 면역글로불린 A (immunoglobulin A)의 농도가 초유 투여군(71.4)에서 대조군(26.5)에 비해 의미 있게 높게 나타났다. 면역글로불린 A는 혈청 성분 중 면역에 중요한 역할을 하는 항체로서 점막을 통해 침입하는 감염을 억제한다.

2주째에는 우리 몸에서 가장 중요한 염증인자로 알려진 인터류킨-1베타(interleukin-1β)의 농도가 대조군(91.8)보다 초유 투여군(55.3)에서 더 낮았다.