이륙 직후 스페이스니들 인근 도로로 떨어져 차량 덮쳐


시애틀지역 TV방송국인 KOMO-TV 소속 헬기가 추락해 모두 2명이 사망하고 한 명이 중상을 입었다.

경찰과 목격자들에 따르면 KOMO 소유의 취재헬기가 18일 오전 7시40분께 시애틀 스페이스 니들 인근인 방송국 건물인 피셔 플라자 옥상에서 이륙한 뒤 곧바로 도로로 떨어져 2대의 승용차와 한 대의 픽업 트럭을 덮쳤다.

이어 헬기와 차량들이 불길에 휩싸이면서 두 차례에 걸쳐 폭발했다. 이 사고로 헬기에 타고 있는 조종사 개리 피츠너와 KOMO에서 오랫동안 근무하다 현재는 프리랜서로 활동하고 있는 촬영기자인 빌 스트로스맨이 현장에서 숨졌다. 또 트럭 운전사가 온 몸에 중화상을 입고 현재 병원에 입원 치료중이다.

경찰 관계자는 “당시 헬기가 추락하면서 피해를 본 차량 운전자들은 곧바로 부상없이 차에서 빠져나올 수 있었지만 헬기가 폭발하고, 픽업 트럭이 직접 피해를 보면서 인명 피해가 발생했다”고 밝혔다.

이 사고로 스페이스 니들 인근 도로의 차량 통행이 전면 폐쇄되면서 주변에 극심한 정체가 빚어져 출근길 주민들이 큰 불편을 겪었다.

경찰은 현재까지 정확한 사고 원인은 밝혀지지 않았지만 기체 결함이나 조종사 과실, 기상 상태 등 모든 가능성을 두고 원인을 조사하고 있다.