가족합류 위해 주중 대사직 내년 초 사임 발표
기자출신 부인은 이미 시애틀서 일 맡아

중국계 미국인으로는 처음으로 주중 미국대사가 된 게리 락(63) 대사가 시애틀 가족과 합류하기 위해 사의를 표명했다.

락 대사는 20일(현지시간) 발표한 성명을 통해“2년 반 동안 맡았던 주중 미국대사직은 생애의 영광이었다”며 “미국을 대표해 중국에서 생활하는 것은 우리 모든 가족에게 흥분되는 특권이기도 했다”고 밝혔다.

그는 “이달 초 버락 오바마 대통령을 만났을 때 내년 초에 중국대사직을 떠나 시애틀에 있는 가족과 함께 지내겠다는 결심을 알렸다”고 말했다.

락 대사는 “대 중국수출을 늘려 미국 내 일자리를 늘리는 데 주력했고, 종교 지도자와 인권 변호사들을 만나 미국적 가치를 증진시켰다”고 자평했다. 그는 특히 중국인들이 미국 비자를 받기 위해 인터뷰를 하는데 3개월 이상 걸리던 것을 3~5일 사이로 크게 단축시키는데도 공헌했다는 평을 듣고 있다.

시애틀에서 태어난 락 대사는 중국계 미국인 가운데 가장 성공한 인물로 평가받고 있다. 예일대학을 거쳐 보스턴대 로스쿨을 졸업한 뒤 1982년 워싱턴주 하원의원으로 정계에 입문했고 킹 카운티 수석행정관을 거쳐 1996년 아시아계 최초로 주지사에 당선돼 재선에 성공했다. 2005년 주지사 3선에 도전하지 않고 로펌에서 변호사로 일했고, 주 재무장관으로 출마한 손창묵 박사의 선거를 돕기도 했으며 2009년 오바마 행정부 출범과 함께 상무장관에 기용된 뒤 2011년 8월 주중 미국대사로 부임하는 등 승승장구했다.

락 대사는 1994년 NBC-TV 기자 출신인 모나 리와 결혼해 3명의 자녀를 두고 있다. 장인은 중국 국부로 추앙 받는 쑨원(孫文)의 손자다. 락의 아버지는 광둥(廣東), 어머니는 홍콩, 장인은 상하이(上海), 장모는 허베이(河北) 출신이다. 부인 모나는 이미 지난 여름 유방암 환우단체인 수잔 코멘 재단의 퓨짓 사운드 지부 회장서리를 맡아 시애틀로 돌아왔다.

중국 이름이 ‘락가파이(駱家輝)’인 락 대사는 중국 표준어뿐 아니라 중국 남부에서 쓰이는 광둥어에도 능통하다.

주중 대사로 부임할 때 수행원 없이 배낭을 메고 시택공항 스타벅스 커피숍에서 할인쿠폰을 사용하려다 거절되자 멋쩍은 표정으로 신용카드를 사용하는 모습이 포착돼 화제가 됐었다. 그는 출장 때도 비행기 일반석을 이용하는 등 서민적이고 소탈한 모습으로 중국인들 사이에 화제를 몰고 다녔다. 길거리에서 딸과 함께 아이스크림을 사먹고, 만리장성에서 관광객들과 똑같이 줄을 서는 모습이 포착되기도 했다.

시각장애 인권운동가인 천광청(陳光誠)이 극적으로 산둥(山東)성 자택을 탈출해 미국대사관으로 들어오는 데 결정적 역할을 하는 등 중국 정부로서는 부담스러운 존재였다. 지난해 10월에는 외국 대사로서는 이례적으로 티베트 지역을 방문하기도 했다.

락 대사가 시애틀로 귀환해서 어떤 일을 하게 될지는 알려지지 않았다.