아들 케네스 배씨 억류 1주년 맞아 석방 기원 담아
북한억류 최장 미국인 기록 세워


북한에 억류중인 린우드 한인 케네스 배(45ㆍ한국명 배준호)씨의 어머니 배명희씨가 억류 1주년을 맞아 아들의 석방을 간절히 기원하는 글을 시애틀타임스에 기고했다.

배씨는 3일자에 실린 ‘북한 감옥에 있는 내 아들, 케네스 배와의 만남’이란 제목의 기고문을 통해 지난달 11일 평양에서 아들을 3차례 만난 이야기를 전하고 “3일은 아들이 억류된 지 1년이 되는 날”이라고 상기했다. 그녀는 “북한에 억류된 미국인 가운데 내 아들이 최장 기록을 세우게 됐으며, 노동교화형을 받고 수감된 최초의 미국인”이라며 미국 정부가 아들의 석방을 위해 노력해달라고 촉구했다.

배씨는 지난달 평양 친선호텔에서 건강이 악화해 잠시 형 집행을 중단한 채 병원에 있던 아들과 만난 뒤 혼자 미국으로 돌아왔다.

그녀는 기고문에서 “아들을 처음 만났을 때 ‘엄마, 나는 괜찮으니 걱정하지 마세요’라고 말을 했다”며 “아들이 조그만 병실에서 자신의 석방을 기원해주며 전세계에서 배달된 1주일에 150통 정도의 편지를 읽고 또 읽고 있다”고 말했다.

배씨는 “케네스는 아내와 자녀들을 너무나 보고 싶어 한다”면서 “그가 석방될 수 있도록 백악관 청원사이트(change.org/freekennow)에서 서명해주고 내 아들 케네스 배를 잊지 말아달라”는 호소로 글을 맺었다.

배씨는 시애틀타임스 기고에 앞서 시애틀지역 TV방송국인 KING-5와도 인터뷰를 통해 “미국정부가 아들의 석방을 위해 노력해달라”고 간절히 호소했다.
월스트리트저널(WSJ)은 이날 “케네스 배씨가 북한에 억류된 미국인 가운데 가장 오래 남아있게 됐다”고 보도하고 “심지어 지난 1968년 푸에블로 호가 북한군에 나포됐을 때도 승무원들은 11개월 뒤에 풀려났다”고 지적했다.