프랑스 철학자 레비 (Pierre Levy)는 발전에 발전을 거듭하고 있는 인쇄, 통신, 운송 등의 기술을 이용해 인류는 지적 능력과 자산을 모아 집단적 지성을 이루어 왔으며 발달된 집단지성을 통하여 인류의 통합을 이룰 수 있다고 주장합니다. 문화적 차이를 뛰어 넘어 지식의 소통을 가능케 하는 디지털 공간을 통해 인류 통합을 가능케 하는 힘을 집단적 이성이라 정의할 수도 있겠지만, 사실 "집단지성"이라는 표현은 좀 더 광범위한 범위로 쓰입니다.

한 사회적 집단 내에 다수의 개체들이 모여 각각의 지적 능력을 넘어서는 힘을 발휘할 때, 그리고 특히 그 힘이 사회적 발전의 토대가 되는 도덕적 잣대를 마련할 때 우리는 흔히 그것을 집단지성이라 부릅니다.

한 집단 내에서의 경쟁이 집단지성의 발전을 돕는 촉진제가 되기도 하지만, 많은 경우에서 우리는 개인 간의 협력이야말로 정체 없이 계속하여 진보하는 집단지성을 형성한다는 것을 볼 수 있습니다. 정보의 생산자나 수혜자가 따로 없이 모두가 지식을 공유할 수 있는 협력체인 위키피디아 또한 그런 집단지성의 예로 뽑히곤 합니다.

중국 진나라 때의 사론서 "여씨춘추" 또한 이러한 협력적 집단지성을 통하여 만들어졌다는 견해도 있습니다. 각국의 지식인들을 모아 그들이 알고 있는 지식을 모두 기록하게 한 후, 수도 저잣거리에 공개하여 누구라도 수정을 가할 수 있게 한 이 방식은 집단적 지성을 가장 잘 활용한 예 중 하나일 것입니다.

그러고 보면 요즈음의 대학은 협력적 집단지성을 가능하게 할 수 있는 장으로서의 제 기능을 다하지 못하고 있다는 생각이 듭니다. 개인 간의 협력을 통하여 지식을 쌓기 보단 집단 내의 경쟁을 통한 방식만을 중시하고 있는 것은 아닌지 모르겠습니다. 자유로운 토론의 장을 권장하기보다는 경쟁적으로 학점을 사냥하는 분위기를 중시할 수 밖에 없게 되어버린 현실이 조금은 답답하게만 느껴집니다. 새 학기가 시작한 버클리에 협력적인 집단지성의 힘의 가치를 공감하는 학생들이 좀 더 많아졌으면 좋겠습니다.