김홍근(무궁화상조회 회장)

지식이 많은 사람이 모두 지혜로운 것은 아니다. 간혹 우리 주위에서 보면 많이 배운 사람이 오만하게 행동함으로써 빈축을 사고, 기피 인물이 되어 외롭게 지내는 경우도 볼 수 있다.지식은 나눌 때 그 진가가 인정되며 마땅히 나누어야 한다.

유대인의 속담에 “태양은 당신이 없어도 뜨고 진다”는 말이 있다. 이 광활한 우주와 오묘한 자연 속에서 우리 인간의 존재는 보잘 것 없는 티끌과 같은 존재임을 잊고, 오만하게 행동하는 것은 지식으로 인해 오히려 지혜를 잃는 결과라 할 수 있다.지혜의 첫 걸음은 자기가 미흡하다는 것을 아는 것이다.

세조(世祖)시대의 인물 ‘맹사성’은 열아홉의 어린 나이에 장원 급제하여 스무 살에 군수가 돼, 자만심으로 가득 차 있었다. 어느 날 무명선사를 찾아간 그는 “스님이 생각하기에 이 고을을 다스리는 사람으로서 내가 최고로 알아야 할 좌우명이 무엇이라고 생각하오?”하고 물었다.
“그건 어렵지 않지요. 나쁜 일을 하지 말고 착한 일을 많이 베푸시면 됩니다” “그건 삼척동자도 다 아는 이치인데 먼 길을 온 내게 해 줄 말이 고작 그 것 뿐이오?” 맹사성은 거만하게 말하며 자리에서 일어나려 했다.
무명선사가 녹차나 한잔 하고 가라며 붙잡았다.
그런데 스님은 찻물이 넘치고 있는데도 그의 찻잔에 자꾸만 차를 따르는 것이 아닌가.“스님 찻물이 넘쳐 방바닥을 망칩니다” 맹사성이 소리쳤다.
하지만 스님은 태연하게 계속 찻물을 따르고 있었다. 그리고는 잔뜩 화가 나 있는 맹사성을 물끄러미 쳐다보며 말했다.

“찻물이 넘쳐 방바닥을 적시는 것은 알면서 지식이 넘쳐 인품을 망치는 것은 어찌 모르십니까?”스님의 이 한마디에 맹사성은 숯불을 머리에 인 듯 얼굴이 화끈거렸고, 부끄러운 생각에 황급히 밖으로 나가려다 문틀을 들이받았다.
그러자 스님이 빙그레 웃으며 말했다. “고개를 숙이면 부딪치는 법이 없습니다”라고.