시애틀한국교육원(원장 이용욱)이 한인 청소년과 지역 주민을 위한 작은 도서관 ‘미리내 도서관’을 교육원안에 개관하며 한글 교육과 독서문화 확산에 나섰다.
교육원은 지난 23일 한글 도서와 영어로 번역된 한국 도서를 비치한 ‘미리내 도서관’을 지역사회에 개방한다고 밝혔다. ‘미리내’는 순우리말로 은하수를 뜻하는 말로, 다양한 책과 지식이 흐르는 공간이라는 의미를 담고 있다.
도서관에는 서북미 지역 한글 교육 발전을 위해 여러 기관과 개인이 기증한 도서들이 비치됐다. 전북특별자치도교육청은 초•중•고 추천도서와 한국어 및 영어로 된 K-소설 등 약 450권을 기증했으며, 충청북도교육청도 한국 역사와 정서를 담은 아동 도서와 한국어능력시험(TOPIK) 대비 교재 등 70여 권을 보탰다. 여기에 시애틀한국교육원에서 특강을 진행한 이소연 박사 역시 자서전과 소장 도서 등 100여 권을 기증해 의미를 더했다.
특히 이번 도서관 개관은 워싱턴대학교(UW) 인턴으로 교육원에서 근무 중인 자라 모하메드(Zaara Mohammed) 양의 아이디어와 헌신으로 완성됐다. 인도계 미국인인 자라 양은 기증 도서를 활용해 지역사회에 기여할 방안을 고민하다 도서관 설립을 제안했으며, 단순한 아이디어를 넘어 도서 라벨링과 대출 시스템 구축까지 직접 맡아 운영 기반을 마련했다.
미리내 도서관은 무인 시스템으로 운영되며, 오는 3월 25일부터 시범 운영에 들어간다. 공식 개방 및 대여는 매주 수요일 오전 10시부터 11시, 오후 2시부터 4시까지 가능하며, 1인당 최대 5권을 2주간 대출할 수 있다. 반납은 평일 오전 10시부터 오후 4시까지 자유롭게 이용할 수 있다.
이용욱 원장은 “이 도서관은 한국과 한국 문화를 사랑하는 한 학생의 열정이 만들어낸 소중한 선물”이라며 “한인 학생과 학부모들이 양질의 한글 및 한국 관련 도서를 쉽게 접하고, 이를 통해 지식뿐 아니라 정체성도 함께 키워가는 공간이 되길 바란다”고 말했다.
교육원은 앞으로 미리내 도서관을 통해 한인 꿈나무들이 자연스럽게 한국어와 문화를 접하고, 지역사회 전체로 독서문화가 확산되기를 기대하고 있다.