워싱턴주 중부인 트라이시티 인근 코요테 캐니언 매머드 발굴 현장 ‘맥본스(McBones)’가 올봄과 초여름 일반인 투어를 시작한다.
빙하기 매머드 화석이 발굴되고 있는 이곳은 매년 빠르게 매진될 만큼 높은 관심을 받고 있다.
투어는 4월 중순부터 6월 말까지 금•토•일요일 중 8차례 진행된다. 일정은 4월 17•18•25일, 5월 16•23일, 6월 20•26•28일이며, 오전 9시와 11시에 각각 운영된다.
참가비는 어린이와 성인 모두 10달러다. 티켓은 mcbones.org에서 구매할 수 있으며 수익금은 연구와 운영비로 사용된다. 7월부터 10월까지 추가 일정은 6월 1일부터 접수한다.
참가자들은 약 2시간 동안 실제 발굴 현장을 둘러보고, ‘디그 하우스’로 불리는 맥본스 연구센터에서 현장 발견 과정과 연구 성과에 대한 설명을 듣는다. 연구실 활동과 주요 화석 표본도 직접 볼 수 있다.
이곳에서는 약 1만7,000년 전 빙하기 홍수로 숨진 것으로 추정되는 콜롬비아 매머드의 유해가 발굴되고 있다.
성장판 상태로 미뤄 약 40세 수컷으로 추정되며, 어깨 높이 10~13피트로 현대 코끼리보다 컸던 것으로 보인다. 당시 월룰라 갭에서 물이 막히며 트라이시티 일대가 침수됐고, 매머드는 익사 후 언덕에 퇴적된 것으로 분석된다.
현장에서는 갈비뼈 등 대형 뼈뿐 아니라 딱정벌레 날개, 다람쥐 이빨, 생쥐 뼈, 조개껍데기 등 소형 유물도 함께 수집되고 있다. 이곳은 K-12 학생과 교사, 자원봉사자를 위한 야외 교육 현장으로도 활용된다. 정확한 위치는 훼손 방지를 위해 등록자에게만 공개된다.