오리건 출신 한인 2세로 연방 노동부장관 비서실장에 임명돼 화제를 모았던 한지훈씨가 장관 스캐들에 휘말려 공금 유용 및 직권 남용 의혹으로 직무에서 정지됐다.
이번 조치는 로리 차베스-드레머 미국 연방 노동부장관을 둘러싼 각종 비위 의혹이 확산되는 과정에서 내려진 것으로, 노동부 내부는 물론 정치권에서도 파장이 커지고 있다. 로리 차베스-드레머 연방 노동부장관은 오리건주 연방 하원의원 출신이다.
언론 보도에 따르면, 연방 노동부 감찰관실(OIG)은 차베스-드레머 장관의 출장 및 보조금 집행 과정에서 공무 목적과 무관한 지출이 있었는지 여부를 조사 중이며, 이 과정에서 한지훈 비서실장과 리베카 라이트 부비서실장이 장관의 개인적 일정과 관련된 출장을 ‘공무’로 위장하는 데 관여했다는 의혹이 제기됐다. 이에 따라 두 사람 모두 직무가 정지된 상태다.
감찰관실에 접수된 진정서에 따르면, 장관의 공식 출장 가운데 일부가 가족이나 개인적 연고가 있는 지역과 겹쳤으며, 이 과정에서 장관 비서실이 행정 절차를 왜곡하거나 직원들에게 부당한 지시를 했다는 주장도 포함된 것으로 전해졌다. 또한 장관의 정치적 입지 강화를 위해 특정 단체에 정부 보조금이 배정되도록 압력을 행사했다는 의혹도 추가로 제기됐다.
한지훈씨는 지난해 3월, 오리건주 제5선거구 연방 하원의원이었던 차베스-드레머 의원이 도널드 트럼프 대통령에 의해 노동부 장관으로 임명되면서 장관 비서실장으로 발탁돼 주목을 받았다.
그는 오리건 한인그로서리협회(KAGRO) 회장을 지낸 한기채 전 회장의 장남으로, 킹카운티 공화당 아태위원회 위원장을 맡고 있는 한민석(코리 한) 씨의 사촌동생이기도 하다.
한편 차베스-드레머 장관 본인 역시 경호원과의 부적절한 관계 의혹 등으로 논란의 중심에 서 있다. 이와 관련해 백악관은 “불만을 품은 전직 직원이 제기한 근거 없는 주장”이라며 장관을 엄호하고 있으며, 장관 측 변호인도 모든 위법 행위를 부인하며 감찰관실의 공정한 조사를 통해 진실이 밝혀질 것이라고 밝혔다.
이번 사안은 아직 조사 단계로, 법적 판단이 내려지지 않은 상태다. 다만 연방 노동부의 최고위 참모진이 동시에 직무정지되는 초유의 상황이 벌어지면서, 노동부 내부의 사기 저하와 행정 공백에 대한 우려도 커지고 있다. 한인사회 역시 “사실관계가 명확히 규명되길 바란다”며 상황을 예의주시하고 있다.