트럼프 행정부 2기 출범 이후 강화된 이민 단속 정책으로 한인 이민자들의 불안이 커지는 가운데, 실질적 대응 방안을 모색하는 ‘이민정책 타운홀 미팅’이 지난 10일 시애틀총영사관에서 열렸다.
시애틀총영사관(총영사 서은지)과 워싱턴주 한인이민자태스크포스(Korean American Immigrant Task Force)가 공동 주최한 이날 행사에는 시애틀•타코마 지역 단체 관계자 등 100여명이 참석해 변화하는 이민 환경과 대응 전략을 공유했다.
서은지 총영사는 “이민정책 강화 속에서도 부당한 절차나 인권 침해가 발생할 경우 대한민국 정부는 외교적으로 문제를 제기할 것”이라며 “합법 체류자든 서류미비자든, 잘못된 정보로 불안해하지 않도록 정확한 정보를 제공하겠다”고 강조했다.
데이빗 김 시애틀시 국제관계국장은 “워싱턴주에는 약 5만7,000명의 서류미비자가 있으며, 그중 26%가 아시아•태평양계(AAPI)”라며 “한인은 AANHPI 집단 중 네 번째로 많은 서류미비자 인구를 갖고 있다”고 밝혔다. 구체적인 수치는 공개되지 않았지만, 전문가들은 워싱턴주 한인 서류미비자가 약 5,000명 내외일 것으로 추산하고 있다.
모지데 오스쿠이안 서북미이민권프로젝트(NWIRP) 부총장은 “워싱턴주는 ‘Keep Washington Working Act’를 통해 지역 경찰이 연방 이민단속국(ICE)과 협력하지 못하도록 법적 장치를 마련했다”며 “다만 운전면허국 정보 유출 등 예외적 사례가 있어 주 검찰총장실과 함께 지속적으로 감시하고 있다”고 말했다.
시애틀항만청 커미셔너이자 KAC-WA 회장인 샘 조는 “현재 시택공항 내 ICE 요원의 활동은 국제선 입국장에만 제한돼 있으며, 항만청은 공항 내 단속 협조를 거부하고 있다”고 설명했다.
이승영 변호사는 타코마 서북미이민자구치소(NWDC)의 실태를 전하며 “현재 약 1,575명이 수감되어 있고, 그중 71.5%는 범죄 기록이 전혀 없는 사람들”이라며 “의료 접근이 어렵고 식사 제공도 불규칙해 인권의 기본선조차 지켜지지 않고 있다”고 지적했다.
이민법 전문가 이진규, 김예진, 공유화 변호사는 이민자들이 반드시 알아야 할 법적 권리를 소개하며 “단속 시엔 ‘변호사와 상의하겠다’는 말 한마디가 자신을 지키는 첫걸음”이라고 강조했다. 이날 참석자들에게는 한영 병기된 ‘Know Your Rights(당신의 권리)’ 카드가 배포됐다.
김주미 한인생활상담소장은 이민자태스크포스와 워싱턴이민자연대(WISN)가 운영하는 긴급 대응 체계를 소개했다. ▲단속 현장 즉시 대응 ▲구금자 가족 지원 ▲보석기금 운영 ▲무료 법률•통역 연결 등으로 구성된 네트워크는 24시간 핫라인(425-449-0295)을 통해 도움을 받을 수 있다.
행사에 참석한 관계자들은 “이민자에게 가장 큰 힘은 연대와 정보”라며 “법과 제도를 아는 것이 생존의 첫걸음이고, 커뮤니티가 함께할 때 두려움을 넘어설 수 있다”고 입을 모았다.
주최 측은 “이번 타운홀이 한인 사회 전체가 불안에 흔들리지 않고 실질적인 보호 체계를 강화하는 계기가 되길 바란다”고 밝혔다. <황양준 기자>