세계 각국을 상대로 부과한 상호관세가 7일부터 본격 시행에 돌입한 가운데 미국민 대다수가 관세 정책의 여파로 식료품비에 대한 압박을 느끼고 있는 것으로 나타났다.
AP-NORC 공공정책연구센터가 지난 4일 발표한 설문조사 결과에 따르면, 미국민의 절반(53%)은 식료품 비가 현재 삶의 ‘주요(major)’ 스트레스 요인이라고 답했으며, 33%는 ‘경미(minor)’ 하다고 답했다. 단지 14%만이 아니라 답해 대부분 생필품 가격에 대해 불안을 느끼고 있음을 드러냈다.

AP-NORC가 7월 10일부터 14일까지 성인 1,437명을 대상으로 실시한 이번 서베이에 따르면, 연 가구 소득 3만 달러 미만인 저소득층의 64%는 식료품 비용이 ‘주요’ 스트레스 요인이라 답했다. 이는 가구 소득이 10만 달러 이상인 미국인 10명 중 4명과 비교되는 수치다. 하지만 고소득층에서도 식료품비가 전혀 걱정거리가 아니라고 말하는 비율은 10명 중 2명에 불과했다.

식료품비 외에 주택, 저축, 소득, 의료비 문제도 미국민들에게 걱정거리였다. 여론조사에 따르면 미국 성인의 약 절반은 주택 문제가 ‘주요’ 스트레스라고 답했으며, 10명 중 4명은 받는 급여, 저축, 의료비에 대해서도 그렇다고 답했다. 10명 중 3명은 신용카드 빚을 스트레스의 ‘주요’ 원인이라 지목했고, 10명 중 2명은 육아 비용과 학자금 대출금이 스트레스의 ‘주요’ 원인이라 밝혔다.

이번 조사에서는 특히 여성과 히스패닉들이 다른 집단보다 재정에 대해 훨씬 더 큰 불안감을 느끼는 것으로 집계됐다. 여성은 남성보다 소득, 저축, 식료품비, 의료비에 대해 높은 수준의 스트레스를 받는 것으로 나타났으며 히스패닉계 또한 주거비용과 신용카드 및 학자금 대출에 대한 우려가 높았다. 히스패닉계의 3분의 2는 주거비용이 스트레스의 ‘주요’ 요인이라고 답했는데, 이는 흑인의 절반, 백인 10명 중 4명과 대비된다.

또 이번 서베이에서는 또 많은 미국민들이 ‘선구매 후지불(buy now, pay later)' 서비스를 이용하는 것으로 확인됐다. 미국민 10명 중 3명은 Afterpay나 Klarna와 같은 ‘선구매 후지불’ 서비스를 이용해 식료품, 엔터테인먼트, 레스토랑 식사나 식사 배달, 의료 또는 치과 진료를 한 적이 있다고 답했다.

한편 최근 대출기관들의 발표에 따르면 ‘선구매 후지불’ 고객들이 대출 상환에 어려움을 겪고 있는 비율이 증가하고 있다. 이러한 대출 상품은 기존의 신용카드보다 안전한 대안으로 홍보되고 있지만, 연방정부의 감독 부족 등 여러 위험이 존재한다. 일부 소비자 권익 옹호 단체(consumer watchdogs)들은 이러한 제도가 소비자들의 과도한 재정적 부담을 가중시킨다고 지적하고 있다.

<정영희 기자>