당뇨병·비만 치료제로 인기를 끌고 있는 글루카곤 유사 펩티드-1 수용체 작용제(GLP-1RA) '세마글루티드'(semaglutide)가 알코올에 대한 욕구와 과음을 줄여주는 효과가 있다는 임상시험 결과가 나왔다.

서던캘리포니아대(USC) 크리스천 헨더샷 교수팀은 13일 미국의학협회 저널 JAMA 정신의학(JAMA Psychiatry)에서 알코올 사용 장애(AUD)가 있는 성인 48명을 대상으로 한 세마글루티드·위약 무작위 대조 임상시험에서 이런 결과를 얻었다고 밝혔다.

헨더샷 교수는 이 연구는 세마글루티드에 대한 최초의 무작위 위약 대조 임상시험으로 세마글루티드가 알코올 섭취를 줄이는 데 도움이 될 수 있음을 보여준다며 이를 검증하기 위해서는 추가적인 대규모 연구가 필요하다고 말했다.

연구팀은 미국에서 매년 술과 관련된 간질환, 심혈관 질환, 암 등으로 17만8천여명이 사망하는 것으로 추정된다며 그럼에도 현재 알코올 사용 장애 치료제로 승인된 약물은 널리 사용되지 않고 있다고 지적했다.

이들은 이 연구에서 알코올 사용 장애 성인 48명(여성 34명, 남성 14명, 평균 연령 39.9세)을 무작위로 세마글루티드 그룹과 위약 그룹으로 나누고 9주 동안 1주일에 한 차례씩 주사로 저용량 약물을 투여하며 음주 패턴 변화를 관찰했다.

세마글루티드는 혈당과 포만감 조절에 관여하는 호르몬인 글루카곤 유사 펩티드-1 수용체(GLP-1R)에 작용하는 성분으로 당뇨병 및 체중 감량 치료제인 오젬픽과 리벨서스, 위고비 등의 활성 성분이다.

임상시험 기간에 알코올 섭취량과 호흡 알코올 농도로 조사한 음주 패턴 조사에서 세마글루티드 그룹은 위약 그룹에 비해 일주일간의 알코올 섭취 욕구와 술을 마실 때 평균 음주량, 과음 일수가 모두 더 많이 감소한 것으로 나타났다.

세마글루티드 그룹은 위약 그룹에 비해 알코올 섭취량이 48%, 최고 호흡 알코올 농도가 46% 줄었고, 술을 마신 날의 하루 음주량은 41%, 주간 알코올 섭취 욕구는 39%가 각각 감소한 것으로 조사됐다.

치료 마지막 달에는 세마글루티드 그룹의 경우 과음 일수가 현저히 감소했으며, 과음한 날이 없었다고 답한 비율이 세마글루티드 그룹은 40%에 가까웠으나 위약 그룹은 20%에 그쳤다.

또 연구 시작 시점에 담배를 피운 사람들 가운데 세마글루티드 치료받은 참가자들은 위약 그룹에 비해 하루 평균 흡연량도 유의미하게 더 많이 감소했다.

연구팀은 특히 중요한 것을 세마글루티드를 가장 낮은 임상 용량으로 투여했음에도 음주를 줄여주는 효과가 기존 알코올 사용 장애 치료 약물과 비교해 상대적으로 더 컸다는 점이라고 설명했다.

헨더샷 교수는 "현재 알코올 사용 장애 치료제로 승인된 약들은 널리 사용되지 않고 있다"며 "인기가 높은 세마글루티드가 알코올 사용 장애 치료제로 승인되면 이 치료법이 널리 채택될 가능성이 크다"고 말했다.

<연합뉴스>