누구나 다 아는 얘기지만 생활비, 특히 주거비가 많이 드는 시애틀 지역에선 은퇴자들이 소셜시큐리티(SS) 연금만으로 여생을 살아가기가 불가능하다고 시애틀타임스가 보도했다.
이사콰의 한 70대 여성은 SS 연금이 2,200달러인데 아파트 렌트는 2,300달러라고 밝히고 나머지 생활비를 벌충하기 위해 아직 보험감정사 일을 하고 있다며 앞으로 몇 년 더 일할 수 있을 지 불안하다고 말했다. 요즘 킹 카운티의 아파트 렌트는 월평균 2,200달러이다.
역시 70대 중반의 한 전직 여교수는 콘도에 살며 401(k) 외에 SS 연금으로 부부합산 4,000여달러를 받아 은퇴 직후엔 생활에 여유가 있었지만 남편이 치매를 오래 앓다가 죽는 바람에 병원비로 401(k)에서 3만달러를 인출했고 SS 연금도 반 토막 났다고 말했다. 그녀는 콘도를 2만달러 밑지고 판 후 딸네 집의 뒤채로 옮겨와 함께 살고 있다고 밝혔다.
반면에 최근 코스트코의 법률분석 풀타임 직원으로 취직한 한 69세 남성은 월수입이 시애틀의 중산층 수준(12만1,000달러)에 육박한다며 2년전부터 받기 시작한 SS 연금(부부합산 2,700달러)은 먼 장래를 위한 예비비로 저축하고 있다고 밝혔다. 그 역시 SS에만 의존한다면 캐피털 힐 아파트 렌트 1,900달러와 차량 유지비 500달러를 감당 못해 시골로 이주했을 것이라고 말했다.
타임스는 워싱턴주 내에 SS 연금에 의존하고 살아가는 65세 이상 노인이 120여만명에 달한다며 이들 중 상당수가 빠르게 늘어나는 주거비 부담 때문에 도시에서 시골로 밀려나고 있다고 밝혔다. SS는 원래 ‘고령, 생존자 및 장애자 보험(OSDI)’이라는 명칭으로 연방정부가 1935년 창설했지만 인구고령화에 따른 지출증가 등으로 머지않아 파산될 것이라는 비관적 전망이 나오고 있다.
타임스는 SS 연금이 매년 인플레율을 반영해 조정되기 때문에 내년부터 수령액이 2.5% 인상될 예정이라며 쥐꼬리 같은 액수지만 시애틀처럼 생활비가 많이 드는 곳에선 그나마 SS에만 의존하는 저소득층에게 위안이 될 것이라고 덧붙였다.