앤드류 쿠오모(사진·로이터) 전 뉴욕주지사는 10일 뉴욕주하원 청문회에 나와 “코로나19 팬데믹 초기 당시 하달한 코로나 대응 지침으로 인해 요양원 사망자가 급증했다는 것은 사실과 다르다”며 정책적 실수가 아니었다고 재차 항변했다. 쿠오모 전 주지사는 또한 이날 요양원 사망자 가족들의 사과 요구도 받아들이지 않았다.

주하원 소위원회는 쿠오모 전 주지사가 팬데믹 선언 직후인 지난 2020년 3월 ‘요양원은 코로나19에 걸렸다는 이유만으로 환자 수용을 거부해서는 안 된다’는 지침을 내렸는데 이 지침이 요양원 사망자 급증의 원인이 됐다는 주장이다.

주보건국도 2020년 3월~2021년 2월 요양원 사망자가 1만3,000명 이상 발생했지만 요양원 지침과는 연관되지 않았다는 내용의 보고서를 발표한 바 있는데 이 또한 문제가 크다는 게 주하원 소위의 입장이다.

주하원 소위는 “주 보건국의 보고서는 독립적으로 작성되지 않았다”고 지적한 후 “쿠오모 행정부는 요양원 사망자 숫자를 상당히 낮게 집계하는 등 사실을 은폐하기까지 했다”고 비난했다.

한편 공화당이 주도한 이날 청문회에서 쿠오모 전 주지사는 “팬데믹은 국가적 비상사태로 트럼프 대통령이 더 잘 했어야 했다”며 “트럼프 대통령은 고의로 미 국민을 속였는데 그의 거짓말로 우리의 대응이 지연되면서 바이러스가 걷잡을 수 없는 속도로 확산하게 됐다”고 주장했다.

<이진수 기자>