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원자탄의 아버지 오펜하이머

2023-10-23 (월) 대니얼 김 사랑의 등불 대표, MD

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세상을 구하기 위해 세상을 파괴할 위험을 감수한 원자탄의 아버지라 불리우는 미국의 물리학자인 로버트 오펜하이머는 버클리 공과대학에서 1929년 25세의 나이로 교수가 되었다. 학생을 잘 기르쳤지만, 그의 관심은 이론 물리학이었으며 이론 물리학의 포교자가 되고자 연구에 몰두했다.

몇 년이 지나자 교수로서의 그의 자질은 매우 뛰어났으며, 학생들에 대한 세밀한 교육적 배려가 풍부하고, 정원을 초과해서 그의 수업을 신청한 많은 학생들을 친절하게 거절하는데 애를 먹었다는 일화도 있었다.

다재다능한 그의 천재성은 남달라서 다방면에서 두각을 보였는데, 고교시절에 희랍어로 된 호메로스와 플라톤의 작품을 읽었고, 독일의 괴팅겐 대학 시절에는 이태리어로 된 단테의 <신곡>을 원어로 읽었다. 이러한 오펜하이머의 천재성은 구미에 널리 알려져 세계 최초의 핵무기인 원자탄 개발계획의 책임자에게 알려지게 된다. 그가 미국의 원자탄 개발 계획인 ‘맨해튼 계획’에 참여할 수 있는 직접적인 계기는 버클리에서 사이클로트론을 개발한 어니스트 로렌스를 절친으로 사귄 덕분이었다. 로렌스가 맨해튼 계획의 책임자에게 오펜하이머를 소개해서 원자탄 개발의 책임 연구원이 된다.

오펜하이머는 정치에 대한 관심은 없었다. 우연한 기회에 정치에 관심을 두게 된다. 괴팅겐에서 은사인 막스 보론이 유태인이란 이유로 독일에서 추방당하자 그는 크게 실망하고 마음에 상처를 받았다. 추방된 유태인 물리학자들을 위해 모금 운동을 하고 스페인 내전에 참전한 사람들을 적극적으로 도와주었다.

1940년 오펜하이머는 공산당원인 카티린 헤린슨과 결혼했다. 그는 공산당원인 부인 때문에 나중에 정적으로부터 공산주의자이며 러시아 스파이라는 모함을 받게 된다. 오펜하이머는 로스 알리모스 연구소 소장으로 재직하면서 1943년 3월부터 1945년 10월까지 원자폭탄을 설계하고 제작했다.

오펜하이머가 제작한 원자폭탄이 히로시마와 나가사키에 투하되어 수십만 명이 사망하고, 100만 명이 넘는 일본인들이 원폭으로 인한 원자병에 걸려 죽거나 평생 불구의 신세가 되었다. 오펜하이머는 이 처참한 모습을 동영상으로 지켜보고 충격을 받았다. 수백만 명의 인명을 살상시킨 원흉이 자신임을 알고 자괴감 속에서 극심한 메카시즘(Mccathyism)에 빠진다.

원자폭탄 두 발의 투하로 2차 세계대전의 원흉인 일제로부터 항복을 받아낸 오펜하이머에게 미국정부는 ‘원자탄의 아버지’라는 최고의 명예를 수여했다.
유태인이 미국의 영웅으로 존경받는 오펜하이머를 시기하고 질투하며 모함하는 정치인이 있었다. 원자력 위원회 의장인 이스 스트로스였다.

이스 이스트로스는 “오펜하이머가 제작한 원자탄은 완성 시기에 적절하게 시기를 맞추어 성공하였을 뿐 기술적으로는 대단한 일이 아니다. 원자폭탄은 핵분열에 의한 것으로 위력은 그리 대단하지 못하며, 핵융합으로 원자폭탄의 100배 이상의 위력이 있는 수소폭탄을 개발해야 한다.”고 역설하며 오펜하이머에게 이 계획에 참여할 것을 요청했다.

오펜하이머는 완강히 그의 제안을 거절했다. 이스 스트로스는 예상된 오펜하이머의 답변을 받고, 그 동안 준비했던 오펜하이머 죽이기인 “오펜하이머가 러시아의 간첩”이라고 모함했다. 그는 오펜하이머의 부인과 처남이 골수 공산주의자이며 그의 친구들이 모두 공산주의자라고 오펜하이머를 몰아부쳤다.

FBI가 오펜하이머의 공산주의자와 러시아의 간첩 혐의를 조사했다. 조사기간이 3년이 지난 후 데오도르 루즈벨트 대통령이, “로버트 오펜하이머는 공산주의자는 물론 러시아의 간첩이 아니며, 미국의 애국자이고 원자탄의 아버지라고”라는 성명을 발표해서 러시아의 간첩 혐의를 풀고 복권시켜 주었다. 지금 대한민국에서도 오펜하이머의 경우와 비슷한 사건으로 만주 지역에서 일본군을 타도한 독립투사인 홍범도 장군을 공산주의자인 역적으로 매도하며 국론을 분열시키는 이념 놀이를 하고 있다. 이 승만과 역대 모든 정부가 명실공히 독립투사로 인정한 홍범도 장군을 왜 매도하는 것일까. 언론의 여론조사에서 75%이상의 국민이 홍범도는 애국자라고 인정하고 있는데 말이다. 홍 장군은 그의 부인, 아들, 형제까지 일제와 싸우다 순직한 애국자 집안이다. 2차 세계 대전 당시 공산주의 국가인 중국과 구 소련이 일제와 싸우는 전쟁에 일제에 대항하여 함께 싸운 독립군들이 모두 공산주의자인가?

윤 정부는, “북한이 핵무기를 남한으로 발사하면, 한국은 미국과 함께 한미동맹의 힘으로 월등한 핵전력으로 북한군을 분쇄하겠다.”고 공언했다.
한미동맹보다 우위에 있는 미국을 포함한 나토 동맹과 러시아도 핵무기 사용을 반대하고 있다.

여기서 한 가지 사실을 짚어보자. 미국도 나토도, 러시아도 핵무기 사용을 반대한다는데, 과연 북한이 핵무기로 남한을 공격한다고 하면, 미국이 즉각 핵무기로 북한 전역을 초토화 시킬까?

삼국시대의 최고 책사이자 전략가이며 삼국통일을 완성시킨 재상 사마의가 그의 장수들과 관료들에게 이런 금언을 남겼다
“신언수구(愼言修口).” 말을 할 때는 신중하고, 말을 가려서 해야 한다.

<대니얼 김 사랑의 등불 대표, MD>