며칠 전, 광복절 78주년 기념일이었다. 고국의 아파트 단지에서 어느 한 아파트에만 덩그러니 올려진 태극기를 신문으로 보면서 태극기에 대해 다시금 생각해보게 되었다.

나라 사랑의 첫째는 국기 존중이다. 국기는 외국에 나가면 그 나라를 상징한다. 각종 국가 대항 경기에는 꼭 해당국의 국기가 등장한다. 태극기를 가슴에 단 우리 선수가 입상 후 등에 태극기를 두르고 자랑스럽게 트랙을 한 바퀴 도는 모습은 보는 우리들의 가슴에도 환희와 애국심이 물씬 솟아난다.

태극기의 태극 문양은 ‘음과 양’을 표현하고, 모서리의 4괘의 건곤감리는 ‘하늘, 땅, 물, 불’을 표현하며 영원한 우주의 섭리와 생명과 진리의 도형이다. 태극기는 조선에서 대한제국으로, 임시정부로, 대한민국으로 이어지는 역사적 정통성과 한민족의 정체성을 상징한다.

1980년대 시절, 하절기는 오후 6시에, 동절기는 오후 5시에 관공서, 또는 많은 사람이 운집하는 곳, 특히 기차역 광장에서 애국가가 울리면 모든 사람이 걸음을 멈추고 태극기를 향해 가슴에 손을 얹는 국기 하기식이 있었다.

대한민국의 국기 ‘태극기’는 폄하해서는 안 되며 존경과 사랑을 받아야 한다. 일제 강점기 시절, 수많은 선열들이 단 한 번만이라도, 오직 단 한 번만이라도 태극기를 휘날리며 목청껏 애국가를 부르고 싶어 자신의 하나밖에 없는 목숨을 기꺼이 내놓았는지를 우리 모두가 엄숙하게 되새겨보아야 한다. 1945년 8월15일 해방되던 날, 온 나라 방방곡곡에서 수많은 사람이 손에 손에 태극기를 휘날리며 물밀듯이 거리로 나와 해방의 감격에 대한독립 만세를 외치며 온 거리를 누볐을 것이다.

광복절 기념일에 전 세계에서 주목하는 뉴욕 맨해튼 월가의 증권거래소 앞에 올려진 위풍당당한 태극기, 뉴저지 저지시티의 6.25전쟁 참전비 앞에 올려진 태극기, KCS 플러싱 강당에서 광복절 기념을 축하하는 태극기, 이 모두가 우리들의 힘이 아닌가 생각한다.

태극기가 있는 곳에 우리가 있고, 우리가 있는 곳에 자랑스러운 태극기가 있다, 태극기여 영원하라!

<토마스 육 / 뉴저지>