아이들아, 이 세상에서 가장 위대한 이름이 무엇인지 아느냐. 그 이름은 어머니이다. 어머니의 손은 가장 아름답다. 많은 일 때문에 그 손가락이 무디어지고 그 손등이 거칠어졌지만 역시 이 세상에서 가장 아름다운 손은 어머니의 손이다. 아이들아, 어느 기술자도 어머니의 기술을 당할 수는 없을 것이다. 떨어진 인형의 목도 어머니는 스카치테이프 하나로 고쳐 주셨다.

아이들아, 어느 의사도 어머니를 따르지 못할 것이다. 배가 아파도 어머니의 약손이 쓰다듬어 주시면 얼른 나았다. 머리가 뜨거울 때도 어머니가 이마를 맞대 주시면 그 열이 모두 어머니에게로 옮겨갔다.

아이들아, 이 세상의 어느 탐정이 어머니를 당할 수 있겠느냐. 양말 짝이든 소꼽놀이든 없어진 것은 어머니께 말하면 얼른 찾아 주셨다. 너희들이 숨긴 것까지 어머니는 어디에 숨겼는지 다 아셨다. 어머니가 바로 천사이다.

어머니의 노래는 너희들을 잠들게 하였고 무서울 때도 아플 때도 어머니만 곁에 있으면 편안해졌다. 사실 너희들에게 필요한 것은 어머니라는 천사 한 분 뿐이다.

아이들아, 이 세상에 어머니만한 학자가 어디에 있겠느냐. 너희들이 쉴 새 없이 퍼붓는 질문을 어머니는 척척 대답하여 주셨다. 너희들의 처음 학교는 어머니의 무릎이었다.
아이들아, 이 세상의 어느 목사가 어머니와 비교되겠느냐.

어머니는 네가 잠들었을 때도 너를 위하여 기도해 주셨다. 네가 학교에 가서 어머니를 잠시 잊었을 때도 기도해 주셨고 너희에게 성경 이야기를 들려주신 이도 어머니였다. 어머니의 미소는 바로 하나님의 미소가 아니었느냐.

뉴욕 항구에 우뚝 서있는 자유의 여신을 너희도 알지. 그 여신상을 조각한 프랑스의 예술가 빠돌드 씨가 누구를 여신상의 모델로 할까 고민하다가 결국 자기의 어머니를 모델로 하였다는 것이다.

아이들아, 어머니의 손에 입맞추어 드려라. 어머니의 손이 세상에서 가장 아름다운 손이다. 너의 먹을 것을 준비해 주시고 입을 것을 마련해 주시고 너희를 위하여 똑같은 일을 매일 수 없이 반복하시며 살아오셨다.

그러니 네가 어머니를 기쁘시게 해 드릴 수 있는 일이 생각나거든 오늘 즉시 어머니를 기쁘시게 해 드려라. 하루 한 번만이라도 좋다. “엄마 사랑해요”하고 말해 드려라. 엄마가 정말 기뻐하실 것이다. 엄아의 생일을 네가 알거든 생일 카드를 직접 네가 그려 드려라.

로널드 레이건 대통령의 연설집에 이런 말이 나온다. “미국의 전통적인 가치를 전승한 공로자는 바로 미국의 어머니들이었다.” 이 말은 과장이 아니다. 미국의 어머니들은 교회와 많은 사회단체를 통하여 미국의 가치 전승자로서 절대적인 역할을 담당한 것이다.

오늘날도 취중운전 방지운동, 마약과 환각제 복용 방지운동, 심신장애아동 보호운동 등 수많은 사회운동의 선두에 선 것이 미국의 어머니들이다. 서양 속담에 악마가 인간으로부 박탈하는 마지막 자국은 어머니의 자국이라는 말이 있다.

어머니의 영향이 가장 뚜렷하다는 뜻이다. 책이나 다른 어떤 방법으로부터 받은 영향도 악마는 쉽게 박탈할 수 있지만 어머니의 영향은 박탈하기 어렵다는 뜻이다.

<최효섭/목사•아동문학가>