한 컴퓨터 프로그래머로 일하는 남성이 사고 이후의 두통과 목, 어깨 통증으로 내원하였다. 코로나 이후에 재택 근무를 하다가 얼마전에 처음 출근했다가 교차로에서 다른 차선에서 신호를 어기고 오던 다른 차에게 들이 받혀서 왔다고 했다.
꽤 큰 사고여서 차는 에어백이 터지고 환자도 충격을 크게 받은터라 바로 앰뷸런스를 타고 응급실로 가서 이런 저런 검사를 받았는데 다행히 뼈도 괜찮고 큰 이상은 없다고 해서 집으로 왔다고 했다.

집에 온 후에도 계속 불편하기는 했는데, 코로나 이후에 스트레스 받고 집에서 일을 하면서 계속 목이랑 어깨가 당기는 느낌이 익숙해서 별다르게 생각하지 않고 처방 받은 약을 먹고 일했다고 한다. 그런데, 사고 이후에 급격하게 뻣뻣해진 목, 어깨 통증이 점점 더 심해지더니 가만히 일을 하지 않는 동안에도 계속 아플 정도로 심해졌다고 했다.
약을 먹어도 전혀 도움이 되지를 않았고, 어지럼증과 눈이 침침하고 소화가 안되고 미식거리는 느낌까지 생겨서 불안한 마음에 고민하던 차에 패밀리 닥터 소개로 왔다고 했다.
일단 검사를 해보니 일종의 가벼운 뇌진탕 증후군, 내지는 긴장성 두통과 사고 후유증(whiplash injury)이 의심되었다. 사고에서 온 충격이 꽤 컸기 때문에 정밀검사에는 나타나지 않았지만, 환자가 느끼는 증상은 생활이 힘들정도였다.

일단, 기본적인 테라피를 하고 스트레칭을 하여 목 주위의 긴장된 근육을 이완시켜 목신경이 눌리는 부분을 줄여주니 통증과 두통이 조금씩 줄어들고, 증상이 조금씩 줄어 들었다. 몇번의 치료 후에 경과가 좋아서 약간의 교정을 실시하니 목과 어깨의 움직임이 좋아지면서 통증과 두통, 어지럼증, 미식거림 등의 증상도 줄어들었다. 다행히, 기본적인 카이로프랙틱 치료 만으로도 증상이 좋아져서 한동안 치료를 계속 받기로 하였다.
위 환자의 경우는 사고 당시 순간적으로 몸이 충돌 순간의 모멘텀(움직이는 힘)에 의해 온 몸이 밀리면서 특히, 목과 머리 쪽에 집중적으로 힘을 받게 되어 근육과 인대의 손상과 함께 머리 쪽에도 충격을 주어 뇌진탕 초기 증상을 보였지만, 응급실에서는 CT나 MRI등의 정밀 검사를 해도 별 이상을 발견하지 못해서 병원 응급실에서는 응급으로 다루지 않았다.

하지만, 많은 분들이 응급실에서 괜찮다고 하면 안심하고 치료를 제대로 받지 않던지, 아니면 어디로 가서 어떻게 치료를 받아야 하는지 몰라서 헤매다가 치료 시기를 놓쳐 고생을 하기도 하고, 알면서도 생활에 바빠서 치료를 소홀히 해서 만성질환으로 발전하여 고생하는 모습을 보면 안타까울 때가 많다.
특히나, 사고 초기에는 두통이나 어지럼증이 심하고 시간이 지나도 없어지지 않는 경우에는 해당 전문의와 함께 지속적인 치료를 해야 하는 경우도 있어서 초기 관리와 그 이후 관리가 중요하다.

더군다나, 메릴랜드의 경우에는 자기 잘못으로 사고가 나더라도 자동차 보험으로 자비 부담 없이 치료가 가능한 PIP(Personal Injury Protection)이라는 옵션이 있어서, 사고 운전자 뿐만 아니라 같이 타고 있던 사람들도 이를 활용할 수 있다. 교통사고 후유증은 시기를 놓치게 되면 치료 기간도 길어지고 치료 효과도 떨어지게 되므로, 늦기 전에 제대로 검사를 받고 치료 받는 것이 중요하다.
심지어는 다른 주에서 사고가 나더라도 사용이 가능하다. 단, 다른주에서 사고가 난 경우는 주법에 따라 케이스 처리가 달라질 수 있어서 빠른 상담을 하시기를 권한다. 문의 (410)461-5695
참조 jeongwellness.com

<정우균 / 엘리콧시티 정우균 척추신경원장>