이른바 ‘좀비 사슴’ 으로 불리는 사슴 광우병이 메릴랜드와 버지니아에 확산되고 있다.
질병통제예방센터(CDC)는 최근 만성소모성질병(CWD)에 걸린 노루와 엘크, 무스 등이 24개 주, 251개 카운티에 확산되고 있다고 발표했다.

CDC는 사슴 광우병 확산지역에 웨스트버지니아 경계와 인접한 메릴랜드 올게니 지역, 또 버지니아 프레드릭과 셰넌도어 국립공원을 포함시켰다.

미네소타 대학 산하 전염병 정책연구센터에 따르면 CWD는 광우병과 마찬가지로 사슴과 포유류가 감염될 경우 균형감각 상실, 전신마비 증세 등을 유발해 사망케 한다.
특히 이 전염병은 보균체에서 발생한 배설물과 타액 등을 통해 수년간 자연환경에서도 파괴되지 않아 인간에게 전염될 가능성이 있다.

전국적으로는 네브라스카 주 내 42개 카운티가 확산 지역으로 분류돼 전국에서 가장 높은 수준을 보였다. 이어 콜로라도와 캔자스가 각각 27개 카운티, 위스콘신 25개, 와이오밍은 22개 카운티가 포함됐다.

<강진우 기자>