지난해 10월 열린 대뉴욕지구한인교회협의회 제43회기 정기총회가 회비 대납 등 금권선거로 치러졌다는 주장이 제기돼 파문이 일고 있다.

이와 관련, 조사를 맡았던 뉴욕교협 법규위원회는 ‘증거 불충분’으로 케이스를 종료했지만 논란은 계속될 조짐을 보이고 있다.

제44회기 신임 회장․부회장을 선출했던 당시 선거에 부회장 후보로 출마했다 낙마한 김영환 목사(뉴욕효성교회 담임)는 “신모 목사가 선거 직전 상대 후보로부터 지지를 조건으로 교협 회비 대납을 지원 받았다고 지난달 19일 양심선언을 했다. 이에 교협에 녹취록을 제출하고 정식으로 조사를 의뢰했으나 교협이 편파적인 태도로 일관했다”며 26일 폭로 기자회견을 한다고 밝혔다.

김 목사는 “교계가 이렇게 혼탁해져 가는 것을 보고만 있을 수 없었다. 선거 이후 지금까지 네거티브와 인신공격을 엄청 당했지만 후배 목사들을 위해서라도 교계 정화가 필요하다고 생각했다”며 공론화 결정 배경을 설명했다.

이어 “후보자들은 ‘금권선거 등의 불법행위가 드러나면 당선 무효 및 직무 정지 처분을 받겠다’는 입후보자 서약서에 서명도 했다. 지금이라도 진실이 밝혀지고 임시총회가 열려 선거가 다시 치러지더라도 내가 후보로 출마하는 일은 없다”고 못 박으며 낙선 후 재기를 위한 노림수가 아님을 강조했다.

이와 관련 뉴욕교협 법규위원회(위원장 김원기 목사)는 “16일에 이어 24일까지 두 차례 조사가 진행됐지만 양심선언했다는 신 목사는 불참했다. 회비 대납에 대해서는 시인도 부인도 하지 않고 더 이상 개입하고 싶지 않다는 입장만 별도로 알려왔다”며 “현재까지 제출된 증거만으로는 진위 여부를 확인할 수 없기에 조사를 진행할 수 없어 타당성이 없다고 결론 내렸다”는 입장이다.

또한 회비 대납 의혹을 받은 당선자인 정순원 부회장목사와 또 다른 목회자에게 회비 대납금을 전달했다고 지목된 이모 목사도 모두 ‘사실 무근’이라며 모든 의혹을 부인했다.

김원기 법규위원장은 “입후보자 서약서에는 ‘어떤 문제든 사회법정으로 가져가지 않겠다’는 내용도 포함돼 있는데 변호사를 통한 조사 의뢰는 사회법정으로 갈 수 있다는 신호와 다름없기에 김 목사도 선거 서약을 위반했다”며 “회비 대납이 사실이라면 잘못이지만 입증할 상황이 되지 않는데 무조건 조치를 취하라는 것은 협박으로 볼 수 있다”며 안타까움을 표했다.

다만 “지금이라도 확실한 추가 증거가 있다면 언제든지 조사를 재개할 수 있다”며 가능성은 열어뒀다. 또한 향후 유사 사건에 대해 교협이 자체적으로 엄중하고 정확히 대처해주길 당부했다.

<이정은 기자>