단풍의 향연이 펼쳐지는 10월. 아침 저녁으로만 선선하던 9월의 기운은 10월로 접어들며 여름의 마지막 몸부림이 완연히 꺾이고, 이제 한낮의 적요로운 햇볕에서도 가을 특유의 농익음이 느껴진다.

연말을 향해 달려가는 시간 속에 정신없이 살다가도, 10월 달력을 맞닥뜨리는 순간 정신이 번쩍 들면서 캘리포니아 최고의 단풍으로 유명한 이스턴 시에라(Eastern Sierra) 지역의 비숍(Bishop)이나 요세미티 밸리로 떠나고싶은 충동에 엉덩이가 들썩거린다. 그러나 LA에서 각각 267마일, 310마일 거리인 비숍과 요세미티 밸리는 차로 꼬박 5시간, 6시간이 걸리는 장거리 여행. 주말을 이용해 1박 정도로 다녀오기엔 시간이 빠듯하기도하고, 천천히 단풍을 즐길 여유가 적어 아쉬움도 남는다.

단풍다운 단풍이 보고싶지만 비숍이나 요세미티 밸리까지 다녀오기엔 빠듯하다면, 비교적 짧은 드라이브만으로도 남가주의 숲과 호수에서 단풍의 향연을 감상할 수 있다. 다음은 남가주에서 단풍으로 유명한 장소의 정보들.

＃빅베어 레이크(Big Bear Lake)
LA에서 동쪽으로 97마일 거리인 빅베어 레이크는 남가주에서 가을을 가장 흠뻑 즐길수 있는 최적의 장소중 하나로 꼽힌다. 호박색, 적갈색, 황동색 등 가을 색깔이 단풍나무와 사시나무(aspen wood), 미루나무(cottonwood)숲을 물들이기 때문. 숲속으로 난 트레일을 따라 여러 하이킹프로그램이 진행되므로, 레인저 스테이션에서 미리 정보를 구하면 개인또는 그룹으로 하이킹이 가능하다.

가장 풍경이 좋은 트레일로는 밀크릭(Mill Creek), 파인 낫(Pine Knot),캐슬 락(Castle Rock) 등이 있다. 또빅 베어 다운타운에서 아기자기한 샤핑은 물론, 호수에서 연중 내내 낚시, 헬리콥터 투어, 비포장 도로경주(off-roading) 등 각종 레크리에이션 활동도 즐길 수 있다.

주소: 630 Bartlett Road. Big BearLake, CA 92315
전화: (909)866-7000
웹사이트: www.bigbear.com

#레이크 에로우헤드(Lake Arrowhead)
샌버나디노 국립림(San BernardinoNational Forest)의 산 정상 중 하나에 위치한 이 호수는 가을이면 호수와 캠핑장을 둘러싼 미루나무숲이 황금색으로 변해 파노라믹 뷰를 선사한다. 높은 해발 고도의 숲이 뿜어내는 깨끗한 공기와 푸른 하늘 덕분에, LA에서 약 2시간 남짓 거리임에도 불구하고 도시로부터 멀리 떨어져나와 있는 것 같은 느낌을 준다.

여름에는 이 곳에서 워터스키, 스피드보트를, 겨울에는 스노우보드 등 야외활동을 즐기지만, 가을에는 이곳의 풍경을 즐기며 걸어다니는 것만으로도 당일치기 주말 여행으로 만점이다. 특히 이맘때면 마을 전체가 주황빛 펌킨들로 장식돼 단풍과 어우러지며, 어른들은 옥토버페스트 맥주를 로컬 맥주바에서 시음하는 기회도 즐길 수 있다.

주소: 28200 Highway 189. LakeArrowhead, CA 92352
전화: (909)337-3715
웹사이트:www.lakearrowheadchamber.com

#LA 카운티 식물원(Los AngelesCounty Arboretum and Botanic Garden)
127에이커 규모의 대지에 전 세계의 희귀종 및 멸종 위기에 처한 식물들까지 모여있는 아케디아 소재의 이식물원은 주로 10 월 하순부터 11월초순 사이에 사워 검, 차이나체리, 예루살렘 쓰론, 이스턴 레드버드, 메이플 등 각양각색의 나무들이 노랑색,금색, 오렌지색, 크림슨색 등으로 물들어 또다른 볼거리를 제공한다.

주소: 301 N. Baldwin Avenue. Arcadia,CA 91006
전화: (626)821-3234
웹사이트: www.arboretum.org

#위티어 내로우즈 위락공원(Whittier Narrows Recreational Facility)
사우스 엘 몬테에 위치한 위티어내로우즈 위락공원은 살아있는 교육현장이다. 늪지대부터 숲, 사막까지 거의 모든 생태계를 경험할 수 있는 이 곳에서는 방문객들이 다양한환경에 서식하는 갖가지 동식물들을 직접 보고 경험할 수 있다. 아침 해뜨는 시각부터 저녁 해지는 시각 사이에 이 곳의 레인저 스테이션에 들르면 이들 생태계에 대한 정보를 구할 수 있다. 레인저들은 종종 새 관찰이나 사진찍기 등 계절에 맞는 액티비티를 소개하며 하이킹을 이끌기도 한다. 파킹은 차 한 대당 6달러.

주소: 823 Lexington-Gallatin Road.South El Monte, CA 91733
전화: (626)575-5526
웹사이트: www.parks.lacounty.gov/

#쿠야마카 랜초 스테이트 팍(Cuyamaca Rancho State Park)
샌디에고 카운티의 쿠야마카 랜초스테이트 팍은 샌디에고에서 동쪽으로 50마일 지점에 위치해 있으며, 공원의 주된 나무인 블랙 오크 트리가 가을이면 황금색으로 물들어 금빛으로 출렁인다. 총 100마일이 넘는 트레일들이 공원 곳곳에 있어 방문객들이 하이킹 및 자전거타기, 승마 등을 즐길 수 있다.

주소: 13652 California 79, JulianCA 92036
전화: (760)765-0755

<김수현 객원기자>