전기 공급회사인 도미니언사가 석탄재와 중금속이 섞인 오염수 수천만 갤런을 정화시키지 않고 무단 방류한 것으로 확인돼 파문이 일고 있다.
8일자 지역 언론인 인사이드노바닷컴에 따르면 하루 280만 갤런의 물을 방류하고 있는 도미니언사는 지난 해 봄 3,379만 갤런의 재처리되지 않은 석탄 섞인 물을 콴티코 크릭으로 방류했다고 시인했다.
도미니언 전기는 지난 1948년~2003년 포토맥 강과 콴티코 크릭 사이에서 화력 발전소를 운영하면서 인근 지역에 5개의 석탄재 연못을 만든 뒤 이 연못의 물을 정수한 후 방류해 왔다.
특히 도미니언 전기는 최근 버지니아 주정부 산하 워터 컨트롤 보드의 승인에 따라 앞으로 약 2억 갤런의 물을 추가로 흘려보낼 수 있게 됐다.
도미니언 사의 오염된 물 무단 방류 사실이 알려지자 지역 환경단체들은 크게 반발하고 나섰다.
포토맥 리버키퍼 네트워트 등 환경단체들은 “주 정부가 도미니언사의 콴티코 크릭과 포토맥 강 오염을 방임하고 있다”며 “연방 환경청은 즉각 실태 조사에 나서야 한다”고 비난의 목소리를 높였다.
이들 단체들은 “버지니아 주 정부는 이번 새로운 정보에 기초해 도미니언사에 부여한 오염수 재처리 및 방류 허용을 취소해야 한다”고 주장했다.
프린스 윌리엄 카운티도 오염수 방류를 둘러싸고 도미니언사와 법정 소송을 준비 중인 것으로 알려졌다.
한편 석탄이 함유된 물에는 납과 수은, 셀레늄, 크로늄, 비소 등 독성 중금속이 대거 함유돼 있다. 문제의 화력발전소는 이제는 석탄 대신 천연 가스로 발전을 하고 있다.
도미니언 측은 앞으로 콴티코 크릭을 방류되는 물은 연방 환경청 등 모든 주, 연방 정부의 규정에 맞도록 처리될 것이라고 밝힌 바 있다.<박광덕 기자>

<박광덕 기자>