마크 헤링 버지니아주 법무장관이 22일 총기규제 강화의 일환으로 앞으로 타주에서 획득한 권총 소지 라이센스를 인정하지 않겠다고 발표했다.
헤링 장관이 이날 발표한 신규 총기 규제안에 따라 권총 소지 라이센스가 더 이상 ‘상호 인정’이 되지 않는 주는 모두 25개로, 이 주들은 스토킹, 마약 거래, 정신 치료 전력 등 권총 소지 자격 제한을 규정하는 법이 버지니아주보다 느슨한 것으로 알려졌다.
헤링 장관의 이와 일방적인 조치는 주의회에서 공화당계 의원들로부터 받을 것으로 예상되는 반대를 피하기 위한 것으로 분석된다.
헤링은 기자회견에서 “버지니아주에 오면 이곳의 총기법을 지켜야 한다”고 강조했으나 얼마나 많은 타주 권총 소지자가 이에 영향을 받을 지에 대해서는 자세한 설명을 하지 않았다.
전문가들은 내년부터 새 규정이 적용되면 약 630만명의 타주 권총 소지자들이 과거에 누렸던 혜택을 박탈당할 것으로 보고 있으며 42만명의 버지니아 주민들도 앞으로 6개 주에서 권총 소지 라이센스 상호 인정 제도의 보호 아래 있지 못하게 된다.
그러나 헤링의 정책을 반대하는 사람들도 예상대로 만만치 않은 비난의 목소리를 내고 있다.
‘버지니아 시민 방어 연대’의 필립 밴 클리브 회장은 “버지니아주의 여행 산업이 큰 어려움을 겪게 될 것”이라며 “개인적으로도 뉴욕, 뉴저지 같이 권총 소지가 허용되지 않는 주는 앞으로 여행할 계획이 없다”고 말했다.
이에 덧붙여 클리브 회장은 애리조나, 알래스카처럼 아예 권총 소지 라이센스에 관한 법을 없애지 못할 이유가 없다면서 “총기를 소유할 수 있다는 것은 곧 어디든 소지하고 다닐 수 있다는 의미가 돼야한다”고 주장했다.
그러나 헤링 장관의 정책 변경은 근래에 미국에서 발생한 총격 사건에 영향을 받은 것으로, 많은 정치인들이 총기 규제 강화 방안을 고심하고 있는 실정이다.
지난 10월 테리 맥컬리프 버지니아 주지사는 주정부 건물 내에서 총기 소지를 금하는 행정 명령을 내린 바 있으며 오바마 대통령도 직권으로 총기 구입자의 신원 확인을 강화하는 방안을 검토하고 있는 것으로 알려졌다.
권총 소지 라이센스를 각 주간에 상호 인정하는 제도는 총기 규제 강화를 주장하는 단체들이 적극 사용하고 있는 전략이다.