애니메이션 ‘스폰지밥’의 한 장면

어린이들이 즐겨보는 애니메이션 `스폰지밥(SpongeBob)’이 단기 주의력 장애나 학습 장애를 일으킬 수 있다는 연구결과가 나와 논란이 일고 있다.
버지니아대 연구팀은 12일 소아학회지에 게재한 논문을 통해 이런 연구결과를 공개했다.

연구팀은 4세 어린이 60명을 3개팀으로 무작위로 나눈 뒤 1개팀에는 스폰지밥을, 다른 1개팀에는 느린 속도로 전개되는 애니메이션인 `카이유(Caillou)’를 각 9분간 보여줬고, 나머지 1개팀 어린이들에게는 종이와 색연필 등을 나눠주고 같은 시간 그림을 그리도록 했다. 정해진 9분이 지나고 나서 실험대상이 된 어린이 전원의 실행기능을 조사하기 위해 주의력, 기억, 문제해결, 만족지연 등 4가지 테스트를 실시했다. 그 결과 스폰지밥을 9분간 본 어린이들이 나머지 두 그룹의 어린이보다 이들 테스트에서 훨씬 낮은 점수를 기록했다. 카이유를 본 어린이들과 그림을 그린 어린이들은 비슷한 점수를 보였다.

이와 관련, AP통신은 스폰지밥을 본 아이들이 다른 그룹 아이들보다 12포인트 낮은 점수를 기록했다고 전했다. 또 자기통제 측정에서는 스폰지밥을 본 어린이들은 평균 2분30초를 참는데 그친 반면 나머지 두 그룹 어린이들은 4분간 참았다.이번 연구를 이끈 버지니아대 심리학과의 앤젤린 릴러드 교수는 "빠른 속도로 전개되는 스폰지밥과 같은 프로그램을 본 아이들이 학습능력이나 자기통제 능력에 저해가 올 수 있다는 사실을 부모들이 알아야 한다"고 말했다. 이에 대해 스폰지밥을 방영하고 있는 어린이 오락채널 니켈로디언측은 목표 시청연령은 6∼11세 어린이로 4세 어린이들이 아니라고 지적했다.
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