지난해 7월 31일, 미국내 철제 옷걸이 제조회사 M&B Metal Products는 중국산 철제 옷걸이가 지나치게 낮은 가격으로 국내 시장에 유통되고 있다며 연방 상무부(이하 DOC)와 국제무역공정거래위원회(이하 ITC)에 덤핑판정을 요구하고 나섰다. 결국 DOC는 중국산 옷걸이에 반덤핑 예비판정을 내렸고, 이로 인해 중국산 철제 옷걸이의 40%를 소비하는 한인 세탁업계에는 그야말로 비상이 걸렸다. DOC의 반덤핑 예비판정으로 관세율이 높아진 탓에 중국산 옷걸이 구입에 한인세탁업소 연간 평균 수익의 10%에 해당하는 7,000달러를 추가로 지불할 수 밖에 없게 됐기 때문이다.
이같은 상황에 대처하기 위해 미 전역의 한인세탁협회는 물론 한인 2세 정치인들까지 나서 DOC와 ITC에 탄원서 제출을 하는 등 관세 철폐를 위해 한 목소리를 냈다.
미주 한인드라이크리너스 총연합회(회장 이봉익)는 최병집 남가주 한인 세탁협회장, 로렌스 림 가주 환경위원장과 워싱턴 D.C, 메릴랜드, 뉴 잉글랜드, 북가주, 남가주, 뉴저지, 뉴욕 등 40여명의 세탁인들과 함께 워싱턴 D.C를 방문 반덤핑 관세조치에 따른 업계의 피해를 증언했다.
하지만 북가주의 한인세탁업계는 이 중요한 시점에 한 목소리를 내지 못했다.
북가주 한인세탁업계는 실리콘밸리 지역을 대표하는 SV드라이클리너스협회(회장 최문규)와 베이 등 기타 지역 세탁업자들의 연합체인 북가주 한인세탁협회(회장 오재봉)로 이분되어 있다.
이 두곳의 단체는 샘 윤 보스턴 시의원이 북가주를 방문 탄원서를 모으고 한인세탁업자들의 힘을 결집하려고 했을 때 한데 뭉치지 못했다.
타 지역의 한인세탁업계가 샘 윤 보스턴 의원을 구심점 삼아 똘똘뭉쳤고 이에 힘입은 샘 윤 시의원은 존 케리 연방상원의원과 마이클 혼다 연방하원의원의 지지를 이끌어내고 ITC 청문회에서 증언하는 등 분투했지만 북가주의 세탁업계를 대표하는 2개 단체는 이 과정에서 중지를 모으지 못한 것이다.
물론 북가주 한인세탁협회에서는 ITC청문회 당시 워싱턴 D.C에 로렌스 림 가주 환경위원장을 파견하고 샘 윤 시의원이 북가주를 방문했을 때 관세 철회를 위해 탄원서를 모으는 등 나름대로 노력한 것이 사실이나 SV 드라이클리너스협회와 공동보조를 취하지는 못했다.
미 전역의 한인세탁업자들이 힘을 합쳐 관세 철폐를 위해 노력할 때 이들은 ‘따로 논’ 셈이다.
물론 양쪽도 나름대로의 이유가 있을 것이다. 하지만 미국내 전체 한인세탁업자들의 이익이 달려있는 중차대한 도전 앞에서 이유불문하고 힘을 합쳐 나가는 모습을 보여 주었어야만 했다.
청문회 이후 ITC에서 기대와 달리 좋지않은 1차 결과를 내놓았다고 한다. ‘뭉쳐야 커진다’는 평범한 진리를 북가주 한인 세탁협회들이 놓친 탓은 아니었을까 다시 한번 반성해 볼 필요가 있을 것 같다.
