지속되는 가뭄 대책을 위해 열린 프레즈노 카운티 공청회에서 레스터 스노 수자원 관리국장은 올해 말까지 프레즈노 저수지 담수량이 30년래 가장 낮은 수치를 기록할 것이라고 발표했다.

프레즈노 저수지는 가주내 2번째로 큰 규모로서 베이지역 식생활수를 공급해 왔다. 스노 국장은 또 “저수지 담수량이 줄면서 식수뿐만 아니라 주변 수력 발전설비들도 제 기능을 발휘하지 못해 전력 공급 차질도 우려된다”고 말했다.

가뭄 피해에 대한 참석자들의 우려는 올해에 그치지 않았다. 공청회에서 발표한 농업 및 기상 관계 전문가들은 올 겨울에도 가뭄이 지속 될 것이며 이에 따라 내년에는 가뭄 피해가 더욱 심화될 것이라는 일치된 전망을 내놓았다.

가주 최대 저수지인 샤스타 호수의 경우도 현재 담수량의 48%밖에 채우지 못하고 있다. 남부 캘리포니아 지역에 물을 공급하고 있는 오로빌 호수도 전체 담수량의 40%에 그치고 있으며 올 연말에 이르면 20%로 하락할 전망이다.

가뭄에 의한 농산품 생산 차질도 심각한 것으로 조사됐다. 농업을 주생산 자원으로 하는 프레즈노 근교 맨도타 시의 경우 실업자들의 수가 전체 주민의 23%에 이르고 있다. 로버트 실바 시장은 “구제소에서 음식을 받아가는 실업자들이 이제는 2시간 이상 줄을 서야만 하는 상황”이라고 말하며 ”맨도타 시 역사상 최악의 상황”이라고 말했다.

수자원 관리 분과 위원회는 이번 공청회의 자료들을 연방정부 가뭄 대책회의에 보낼 예정이다.

<함영욱 기자>