닥터 댄 현
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매년 만 명 이상의 미국인들에게 심장마비가 일어난다. 의학의 발달에도 불구하고 심혈관 질환은 미국에서 가 장 흔한 사망 원인으로 꼽히고 있다. 심장마비의 증상과 발생 시 대처 방법을 이해한다면 자신과 가족의 소중한 생명을 구할 수 있다. 그렇다면심장 마비란 무엇일까?
심장 마비 (의학적 용어로는 심근경색, MI) 는 하나 또는 그 이상의 심장 동맥이 막혔을 때 일어나는 증상으로, 혈관이 막히면 혈액이 흐르지 않아 산소 부족으로 수 분 이내에 심장 근육 세포가 괴사하기 시작한다. 혈관은 혈관벽에 프라그라 불리는 찌꺼기들이 쌓이면서 막히기 시작한다. 플라그 들은 돌아다니다가 결합하여 혈전(핏덩어리)을 만들고 이 것이 점점 커지면 마침내 혈관을 모두 막아서 피가 전혀 흐르지 못하게 만든다. 심장 마비가 일어난 환자는 심한 가슴의 통증과 거북함, 짓누르거나 조이는 듯한 통증, 답답함 등의 증상을 호소한다. 심장마비는 혈액의 흐름을 복구하는 치료를 즉시 받아야 한다. 촉각을 다투는 심장마비 증상을 재빨리 알아차리고 적절한 치료를 받는다면 소중한 생명을 구할 수 있다.
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심장마비가 일어난 환자들은 다음의 증상들을 보인다.
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○…가슴의 통증이나 답답함, 눌리는 통증( 환자들은 흔히 ‘코끼리가 가슴에 앉아 있다’고 표현하다)
○…등, 턱, 목 또는 팔로 퍼지는 불편함
○…식은 땀이 나거나 메스껍고 구역질이 남, 어지러움
○…헛배가 부르고 소화가 안 됨
○…극심한 기력 부진, 불안감과 호흡부족
○…빠르거나 불규칙한 호흡

만약 위와 같은 심장마비 증상을 느낀다면 곧바로 911에 연락하여 응급 처치를 받는다. 만일 집에 아스피린이 있으면 바로 한알을 씹어서 먹는다. 아스피린에는 혈소판의 작용을 방해하는 성분이 있어서 문제가 생긴 심장 동맥의 응혈을 감소시킨다. 심장 미비 증세를 일으키면 증상이 발병한 한 두 시간 이내에 치료를 받아야 한다. 치료를 지연할 경우 심장의 손상과 사망 위험도가 높아진다. 신속한 치료를 받으면 심장 손상과 미래의 심장 질환 발병 확률이 줄어든다.

그러나 사실, 심장마비를 치료하는 가장 좋은 시기는 발생하기 전 미연에 방지하는 것이라 할 수 있다.

심장 질환은 수 십년간 진행되며, 플라그는 혈액 속에 있는 과도한 콜레스테롤, 칼슘 등의 물질이 시간이 지나면서 관상 동맥이나 다른 혈관의 안 쪽 벽에 쌓이면서 만들어진다. 흡연을 하거나 고혈압, 높은 콜레스테롤 등이 있으면 이 현상이 더욱 촉진된다. 심장 질환은 남녀를 가리지 않고 발병할 수 있다.

운동과 건강한 식이요법은 심장 질환의 위험을 줄인다. 당뇨, 고혈압, 높은 콜레스테롤, 흡연, 비만, 가족의 질병 이력 등은 심장 질환 발병의 위험도를 높이는 요인이 될 수 있다. 만약 여러분이 이러한 위험군에 있다고 생각이 들면 의사와 삼담을 하는 것이 바람직하다. 의사의 충고를 따라 필요하다면 생활 방식을 바꾼다. 금연을 하고, 콜레스트롤을 낮추고 당뇨와 고혈압을 적절히 관리한다. 운동 처방을 따르고 체중을 줄이고 스트레스를 잘 다스린다. 이런 지침들을 잘 지킨다면 건강한 심장과 행복한 생활은 그리 먼 곳에 있지 않다.


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닥터 댄 현은 오랜지 카운티의 카이저 퍼머넨테 GIM (General Internal Medicine)의 대표이다.

더 자세한 사항은 닥터 현에게 이메일 doctors-word@kp.org 바랍니다.

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