케이센터(관장 유니스 전)는 지난 13일 산호세 베스컴 커뮤니티 센터에서 산타클라라 카운티 선거관리국(Santa Clara County Registrar of Voters)과 함께 한인 유권자들을 위한 선거·투표 안내 세미나를 개최했다.

이날 세미나는 산타클라라 카운티 선거관리국 한국어 팀장 제니퍼 김의 진행으로 이루어졌으며, 약 30명의 한인 주민들이 참석해 투표 절차와 유권자 권리, 한국어 선거 지원 서비스 등에 대한 정보를 배우는 시간을 가졌다.

이번 세미나는 오는 6월 2일 캘리포니아 예비선거(Primary Election)를 앞두고 한인 유권자들의 참여를 독려하고, 보다 쉽게 선거에 참여할 수 있도록 지원하기 위해 마련되었다.

행사에서는 ▲유권자 등록 방법 ▲한국어 투표용지 신청 ▲우편투표 절차 ▲조기투표 방법 ▲투표센터 이용 안내 ▲장애인을 위한 접근 서비스 ▲언어 지원(Language Preference) 설정 방법 등 실질적이고 필요한 정보들이 한국어로 제공되었다.

특히 이날 세미나 제니퍼 김 팀장은 “모든 시민은 투표를 통해 동등하게 자신의 목소리를 낼 권리가 있다”며 “투표에 참여하지 않으면 우리의 목소리와 권리가 정책 결정 과정에서 자연스럽게 배제될 수밖에 없다”며 “한인 커뮤니티가 적극적으로 투표에 참여할 때 지역사회와 정치권도 한인들의 필요와 의견을 더욱 중요하게 반영하게 된다”고 설명했다. 또한 한인 유권자들의 낮은 투표율은 지역사회 예산, 언어 지원, 시니어 프로그램, 복지 및 커뮤니티 서비스 정책 등이 우선순위에서 밀려나는 결과로 이어질 수 있다며, 반대로 높은 유권자 참여율은 교육, 복지, 보건, 시니어 지원 등 다양한 분야에서 정책적 관심과 실질적인 지원 확대에 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 점도 강조되었다.

제니퍼 김 팀장은 이어 “투표는 단순한 권리 행사를 넘어 우리 커뮤니티의 존재와 목소리를 보여주는 중요한 시민 참여”라며 “특히 정부 예산과 지역사회 지원이 중요한 시기일수록 한인들의 적극적인 정치 참여와 유권자 등록이 더욱 필요하다”고 전했다. 또한 “영어와 투표방법에 대한 어려움으로 투표를 망설이는 분들이 없도록 케이센터와 함께 지속적으로 한국어 정보 제공과 안내 역할을 이어가겠다”고 밝혔다.

세미나에서는 카운티 전역에 설치된 111개의 우편투표 제출함(Ballot Drop Box)과 조기투표 일정도 함께 소개되었다. 우편투표는 5월 4일부터 가능하며, 투표용지 겉봉투에 반드시 서명해야 유효한 투표로 인정된다는 점도 안내되었다. 또한 선거 당일에도 투표센터 또는 선거관리국 사무실에서 유권자 등록과 투표를 동시에 진행할 수 있는 Same Day Registration 제도에 대한 설명도 이어졌다.
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