노영찬 조지 메이슨 대학 명예교수가 한국 정부에서 수여하는 국민훈장 목련장을 받았다.
지난 3일 DC 대사관에서 열린 전수식에서 노 교수는 강경화 주미대사로부터 훈장과 훈장증을 받았다.

강경화 대사는 “K-팝과 K-컬쳐가 전세계적으로 호응을 받고 있는데, 이는 오래된 정신과 문화, 전통 등의 자양분 바탕이 빛을 발하게 된 것”이라며 “노 교수님 등 한인동포들의 노력으로 그 양분이 조성돼 뿌리 내릴 수 있게 된 것을 늦게나마 정부가 인정하게 됐다. 앞으로도 계속 힘써 주시길 비란다”고 격려했다.

노 교수는 수상 소감에서 “이 훈장은 한 개인에 속한 것이 아니고 우리나라를 사랑하고 우리 문화전통을 이어가는 모든 분이 받는 것”이라며 대학교수로서 44년간 한국어 보급과 한국문화를 알리기 위해 해 온 노력을 언급했다. 이어 “특별히 지난 29년간 동양정신문화연구회를 이끌어 오면서 회원들의 끊임없는 성원과 노력의 결과로 워싱턴 지역 한인들이 한국과 동양 문화 및 사상, 전통의 뿌리를 찾아가는 보람을 느낄 수 있었다”며 “앞으로도 이러한 우리 문화의 정체성을 찾고 정신적 배경을 배우는 노력이 계속되기를 바란다”고 말했다.

이날 전수식에는 동양정신문화연구회 김면기 회장과 최규용 교수(메릴랜드대), 노 교수의 고교 은사인 97세의 권동환 선생 등 15명의 회원이 참석해 기쁨을 함께 나눴다.

지난해 6월 은퇴한 노 교수는 페어팩스 소재 조지 메이슨 대학에서 1981년부터 교수로 재직하며 한국학센터를 설립하고, 한국어 강좌 개설과 인천 송도 캠퍼스 건립 기초 등에 공헌했다. 또 동양정신문화연구회 지도교수로 29년째 매달 월례강좌를 통해 한인사회에 철학과 종교, 학문의 지혜를 전하며 사유하는 지성인으로 이끌고 있다. 경북 영덕 출신으로 연세대 졸업 후 UC 산타바바라에서 종교학 박사 학위를 받은 비교종교학의 권위자로 유교사상과 노장사상의 석학으로 평가받고 있다. 2004년 ‘율곡 대상’(학술 부문)을 수상했다.

<정영희 기자>